Un taglia schiuma è un dispositivo, manuale o elettronico, utilizzato per tagliare materiali espansi come il polistirolo. Questo strumento è anche comunemente indicato come taglierina per schiuma a filo caldo. Un tagliaschiuma a filo caldo può essere costituito da un filo metallico sottile e teso, tipicamente realizzato in acciaio inossidabile, o utilizzare un filo di diametro più spesso che è stato preformato in una forma specifica. In entrambi i casi, il filo viene riscaldato elettricamente a circa 400 gradi Fahrenheit (205 gradi Celsius). Quando il filo caldo viene fatto passare attraverso il polistirene, il calore vaporizza efficacemente il materiale appena prima che avvenga il contatto effettivo, producendo un taglio netto e dritto. I tronchesi a filo caldo realizzano bordi netti e lisci in materiali espansi che non possono essere duplicati con un coltello o una sega.
Esistono diversi tipi di taglierine per schiuma a filo caldo che variano ampiamente nella loro raffinatezza. Un semplice tagliaschiuma portatile può essere costituito da un filo teso attaccato a una maniglia. Il filo viene guidato manualmente attraverso il pezzo di schiuma più grande per ritagliare qualsiasi forma libera desiderata. Per oggetti più grandi o per un taglio più preciso della schiuma, è possibile utilizzare un taglierino da tavolo. Un tavolo per il taglio della schiuma può essere costituito da un filo verticale o orizzontale con guide a forma di morsa per mantenere la schiuma in posizione mentre viene spostata.
Tipicamente utilizzate dagli hobbisti, le frese verticali sono utili per la creazione di forme piccole e complesse. Le taglierine orizzontali, invece, sono più adatte per creare confezioni personalizzate e articoli che richiedono tagli più lunghi e uniformi. Una taglierina guidata da modello, pur richiedendo ancora un operatore manuale, è più adatta per creare più copie della stessa forma con uniformità, sebbene la precisione dell’uniformità dipenda ancora abbastanza dall’abilità dell’utente.
Un tagliaschiuma a controllo numerico computerizzato (CNC) è di gran lunga il più preciso. Guide controllate da computer muovono il filo caldo e teso e possono formare forme prismatiche o rastremate. Diverse taglierine a filo caldo CNC sono dotate di accessori per tornio che consentono il taglio di forme a spirale precise. Le applicazioni includono la creazione di stampi per la produzione di oggetti ornamentali e architettonici come grandi fioriere, nonché capitelli e colonnine per ringhiere.
Oltre allo stampaggio architettonico, le frese a filo caldo vengono utilizzate anche nella creazione di oggetti di scena per film e spettacoli teatrali, costruzione di ali di aeromodelli, produzione di tavole da surf e stampi per sculture. Gli hobbisti possono acquistare rudimentali frese per schiuma a filo caldo di varia sofisticazione per meno di $ 100 dollari USA (USD), mentre i modelli CNC digitali commerciali possono arrivare fino a $ 10,000 USD.