Un tappeto Navajo è un rivestimento decorativo per pavimenti che è stato tessuto a mano da un membro della tribù dei nativi americani Navajo del sud-ovest degli Stati Uniti. È generalmente realizzato in lana e spesso presenta colori vivaci e motivi geometrici audaci. Gli storici credono che i Navajo abbiano imparato l’arte della tessitura dai popoli Pueblo e che la tradizione di realizzare tappeti sia iniziata in gran parte in risposta alle richieste dei coloni europei. Un vero tappeto Navajo tende ad essere abbastanza costoso e gli acquirenti di tappeti dovrebbero essere consapevoli che ci sono molti prodotti di imitazione sul mercato.
Come suggerisce il nome, un autentico tappeto Navajo è realizzato da un membro della tribù Navajo. È tessuto a mano usando un grande telaio che era tradizionalmente di legno, ma dall’inizio del 21° secolo può anche essere fatto di metallo. La tessitura di questo tipo di tappeto è un processo estremamente complesso e, a seconda delle dimensioni del tappeto e della complessità del motivo, può richiedere diversi mesi o addirittura anni per essere completato. L’arte della tessitura dei tappeti Navajo un tempo veniva tramandata dalle generazioni più anziane a quelle più giovani, ma nei tempi moderni viene spesso appresa attraverso un programma di formazione formale.
Di solito, i tappeti Navajo sono realizzati con lana presa da una razza di pecore chiamata Navajo-Churro. Questa lana viene filata e poi tinta, spesso utilizzando estratti naturali derivati da piante. Mentre i disegni esatti e le combinazioni di colori possono variare da un tappeto Navajo all’altro, la maggior parte di questi tappeti presenta una stampa geometrica audace centrata sul tappeto o ripetuta regolarmente nella sua interezza. Diverse comunità di tessitori all’interno della tribù Navajo hanno storicamente avuto la tendenza a produrre tappeti con particolari motivi e combinazioni di colori. Di conseguenza, alcuni esperti possono identificare le origini di un tappeto semplicemente studiando questi tratti.
Nonostante il fatto che i Navajo siano rinomati per la loro tradizione di tessitura dei tappeti, gli storici sostengono che in realtà fu la vicina tribù Pueblo che per prima insegnò ai Navajo a tessere, durante il XVII secolo. Quando i Navajo iniziarono inizialmente a tessere, usavano il cotone piuttosto che la lana e tendevano a realizzare abiti invece di tappeti. La lana sostituì il cotone nella tessitura Navajo quando i coloni spagnoli introdussero le pecore nel sud-ovest americano tra la fine del XVII e il XVIII secolo. La tendenza alla produzione di tappeti è stata in gran parte guidata dall’espansione della ferrovia americana nel 17, che ha portato i turisti desiderosi di souvenir che potevano essere visualizzati nelle loro case.
A causa in gran parte del fatto che la produzione di un vero tappeto Navajo è estremamente laboriosa, i tappeti tendono ad essere piuttosto costosi. Coloro che sono interessati all’acquisto di uno di questi tappeti dovrebbero essere consapevoli che i “tappeti Navajo” a basso prezzo sono spesso prodotti di imitazione che possono essere realizzati a macchina utilizzando materiali di qualità inferiore. Pertanto, se l’autenticità è una priorità, gli acquirenti dovrebbero ricercare le origini di un tappeto prima dell’acquisto.