Un tavolo aspirante è un tavolo che utilizza l’aspirazione per mantenere un pezzo in posizione durante la lavorazione. Può anche essere usato per tenere in posizione tessuto, carta o plastica mentre viene tagliato o stampato. La forza del vuoto necessaria dipende dal tipo, dalle dimensioni e dallo spessore del materiale su cui si lavora. I tavoli aspiranti possono essere acquistati prefabbricati o realizzati montando un’unità aspirante su un normale piano di lavoro.
In sostanza, un tavolo a vuoto è una scatola con una pompa a vuoto collegata ad essa. La parte superiore della scatola ha centinaia di piccoli fori. Quando è accesa, la pompa del vuoto crea un vuoto all’interno della scatola. Questo tira l’aria verso il basso attraverso i fori per riempire il vuoto. L’aspirazione creata è abbastanza forte da mantenere il pezzo in posizione anche quando gli strumenti di taglio o sagomatura spingono contro di esso.
Per avere un’immagine di come funziona un tavolo sottovuoto, immagina un tavolo da air hockey. La superficie del tavolo ha centinaia di minuscoli fori attraverso i quali una pompa spinge l’aria. L’aria crea un cuscino per il disco, facendolo galleggiare. Ciò consente al disco di muoversi con molta meno resistenza di quanto potrebbe fare da solo sul tavolo.
Supponiamo che, invece di spingere l’aria fuori dalla pompa, il tavolo aspiri aria attraverso i fori; questo creerebbe un vuoto. Invece di fluttuare, il disco verrebbe tirato piatto contro il tavolo. Se la forza del vuoto fosse abbastanza forte, sarebbe difficile o impossibile spostare il disco senza prima spegnere il vuoto.
Quando si sceglie una pompa per un tavolo a vuoto, gli operatori devono tenere presente che più piccolo è il pezzo, maggiore è la forza necessaria per tenerlo premuto. Questo perché, se un pezzo è piccolo, il vuoto ha meno area contro cui tirare. Se un materiale è permeabile, come un tessuto trasparente, l’aria scorrerà semplicemente attraverso di esso e il vuoto potrebbe non essere in grado di afferrare il materiale abbastanza saldamente da impedirne il movimento.
Sebbene un tavolo sottovuoto sia molto più costoso di un semplice sistema di tavolo e morsetto, molti artigiani ritengono che valga la spesa. Poiché non ci sono morsetti da attaccare e staccare ogni volta che il pezzo viene spostato, il lavoro va molto più veloce. Inoltre, non c’è nulla che possa intralciare l’attrezzatura di taglio o intaglio come potrebbero fare i morsetti. Il materiale trattenuto da un sistema a tavola aspirante è sempre piatto. Non c’è rischio che una piega o una fibbia rovini il taglio.