Una caduta idraulica è un termine usato per descrivere un rapido cambiamento che si verifica nella profondità di un canale d’acqua. Quando si verifica una caduta di questo tipo, la profondità passa da uno stadio relativamente alto a uno che è notevolmente inferiore. Il cambiamento può essere dovuto a spostamenti nella pendenza del canale stesso o può essere creato artificialmente dall’uso di costruzioni che cercano di controllare il flusso dell’acqua attraverso un canale.
L’idea di una caduta idraulica è l’opposto di ciò che è noto come un salto idraulico. Un salto si verifica quando la profondità dell’acqua nel canale passa da un punto o stadio relativamente basso a uno notevolmente più alto. Come per il salto, il salto può essere dovuto a un cambiamento naturale della pendenza del canale, o avere a che fare con tentativi manuali di impatto sul livello dell’acqua all’interno del canale.
Insieme ad un cambiamento naturale della pendenza del canale, si può creare una caduta idraulica controllando lo scarico dell’acqua nel canale. Questo può essere gestito utilizzando una serie di blocchi per abbassare il livello dell’acqua quando necessario. Lo stesso processo generale può essere utilizzato anche per creare un salto se è necessario aumentare il livello dell’acqua. Un vantaggio di questo tipo di sistema è che è più facile controllare la profondità del corso d’acqua in modo che il grado di inondazione che si verifica durante una stagione delle piogge sia ridotto al minimo. Allo stesso tempo, questo approccio può essere utilizzato anche per rilasciare più acqua nel corso d’acqua durante i periodi di siccità, a vantaggio di chi fa affidamento sul flusso continuo nel canale come fonte di acqua per le colture o anche come mezzo di trasporto di merci da una posizione all’altra.
Valutare il potenziale all’interno di un flusso di canale per la caduta idraulica e il salto idraulico è cruciale se l’obiettivo è costruire serrature o altri dispositivi per aiutare a controllare quel flusso. Identificando i pendii naturali all’interno del canale, è più facile determinare dove posizionare le chiuse e anche quante chiuse costruire per ottenere il livello di controllo desiderato sulla caduta idraulica insieme al salto. Oltre alla profondità, considerare la velocità media della corrente durante le diverse stagioni renderà anche più facile determinare i modi migliori per controllare il flusso del canale e sfruttare al meglio il corso d’acqua.