Un telaio è uno strumento utilizzato nella tessitura per aiutare a lavorare insieme i fili per creare un singolo pezzo di stoffa. La tecnologia del telaio è antica e risale almeno all’antica società greca. Dall’invenzione dei telai meccanizzati, la produzione di tessuti su larga scala è diventata molto più comune. Le persone interessate all’artigianato tradizionale spesso imparano a tessere usando un telaio vecchio stile.
La tessitura viene eseguita intrecciando strettamente due fili che sono ad un angolo di 90 gradi l’uno dall’altro. I fili verticali, chiamati ordito, sono generalmente posizionati su un telaio a telaio in modo da tenerli tesi. I fili orizzontali sono chiamati trama e vengono tirati attraverso i fili di ordito usando un dispositivo di guida chiamato navetta. Quando il filo di trama raggiunge il lato opposto dei fili di ordito, una linea del tessuto è completa.
Un telaio accelera immensamente il processo di tessitura aumentando l’accessibilità e mantenendo i fili in posizione. In uno dei telai a mano più semplici, chiamato telaio a tracolla, l’ordito viene tenuto in posizione usando il peso del corpo del tessitore. I fili di ordito sono fissati a una cornice di legno che si lega a un oggetto fermo su un’estremità e alla cinghia che il tessitore mette dietro la schiena sull’altra. Appoggiandosi, il tessitore può tendere e regolare il livello di tensione dell’ordito.
Telai diversi hanno meccanismi diversi per facilitare il processo di tessitura. La maggior parte dei telai moderni presenta heddles, una serie di fili che tengono i fili di ordito in avanti o indietro per creare il modello intrecciato distinto di un pezzo di tessuto. Nell’antica Grecia, il filo di ordito veniva stretto usando telai ponderati che mantenevano i fili in posizione. Alcuni telai erano azionati a piedi, permettendo al tessitore di tenere le mani libere per tessere la trama.
La tecnologia dei telai è stata incommensurabilmente aumentata dallo sviluppo di telai a motore. Tuttavia, prima che i telai meccanizzati potessero funzionare, è stata affrontata la questione di come accelerare il progresso della trama attraverso i fili di ordito. La soluzione, chiamata navetta volante, fu inventata nel 1733 da John Kay, un lavoratore tessile in Inghilterra. Posizionando la navetta su una pista su ruote, la trama potrebbe essere lanciata attraverso l’ordito e restituita molto più velocemente che a mano. Sebbene oggi in gran parte obsoleto, la navetta volante rimane un segno distintivo della rivoluzione industriale.
I telai sono uno strumento importante in molte culture, utilizzati nella produzione di tessuti tradizionali, come tappeti, arazzi e tessuti pregiati. Molte tribù di nativi americani continuano a usare telai a mano per creare tradizionali tessuti artigianali. In Europa, Asia e Medio Oriente, i documenti sulla tessitura del telaio risalgono a secoli fa e continuano ad essere utilizzati oggi nelle aree rurali o per uso culturale.