Topee è un altro nome per un casco coloniale. Questo cappello duro e rivestito di stoffa ha una forma a cupola distinta con un’ampia tesa. Il cappello è progettato per fornire una protezione moderata dall’impatto sulla testa e una notevole quantità di ombra. Questo tipo di copricapo è spesso raffigurato come un accessorio necessario per gli esploratori della giungla.
I topees sono anche conosciuti come salacots, caschi da sole e caschi da safari. Questo stile di copricapo divenne popolare per la prima volta in Europa nel 1870. Lì, le truppe tedesche usavano l’elmo come parte standard del loro abbigliamento militare. I soldati britannici presto seguirono l’esempio.
La sola, una pianta palustre originaria dell’India, viene utilizzata per costruire topee. Il midollo della pianta è naturalmente bianco, quindi questo copricapo è sempre bianco nella sua costruzione originale. Per scurire l’aspetto del cappello, le truppe britanniche che combattevano la guerra boera in Sud Africa lo bagnavano nel tè. Ciò ha conferito al topee un aspetto più mimetico.
Uno dei maggiori vantaggi del topee è la sua capacità di fornire protezione e ombra senza sacrificare la traspirabilità. Nei climi caldi e tropicali è essenziale che la testa rimanga fresca. Il midollo è di per sé un materiale molto traspirante. Sono stati inoltre praticati dei fori nella parte superiore del casco per raffreddare ulteriormente la testa di chi lo indossa.
I tope usati come abiti militari al di fuori delle situazioni di combattimento in genere rimangono bianchi con l’aggiunta di insegne appropriate. Una fascia colorata può essere avvolta attorno al cappello per designare il ramo militare dell’ufficiale. Allo stesso scopo può essere utilizzato un distintivo o altro emblema applicato al cappello.
Con la prima guerra mondiale, i topees erano lo standard per il personale militare da tutte le parti della guerra. Questo stile di cappello stava guadagnando popolarità anche tra i civili. Sia gli uomini che le donne indossavano le topee come capo di abbigliamento quotidiano per gli occidentali che visitavano luoghi tropicali. Questo stesso stile di copricapo fu usato di nuovo nella seconda guerra mondiale, sebbene l’elmo non fosse più fatto di midollo a quel tempo. Il sughero aveva sostituito il midollo, come elemento più robusto.
Questo tipo di cappello è ancora in uso oggi come parte dell’uniforme di alcuni militari. I topees sono disponibili anche per i civili e continuano ad essere una scelta popolare quando si esplorano i climi tropicali. Sebbene questo stile di cappello non sia considerato una scelta alla moda da indossare tutti i giorni, l’immagine di un topee su un esploratore della giungla vestito di kaki è ancora comune.