Sia il niqab che il burqa sono tipi tradizionali di copertura facciale indossati da coloro che desiderano aderire agli standard di modestia islamici. Ci sono differenze significative tra un niqab e un burqa. Un niqab è un velo sul viso che è spesso legato alla testa di una donna attraverso l’uso di lacci o è agganciato al copricapo. Un burqa, d’altra parte, è drappeggiato sulla testa e copre non solo il viso e la testa di una donna, ma anche la maggior parte del suo corpo.
Il niqab e il burqa sono indossati dalle donne musulmane per conformarsi ad alcuni insegnamenti islamici sulla modestia femminile o sui costumi locali. Inoltre, le donne non musulmane possono indossare un niqab o un burqa nei paesi in cui tutte le donne sono obbligate per legge a farlo. La decisione di indossare il niqab e il burqa è talvolta dettata da pratiche culturali. In Pakistan e Afghanistan, ad esempio, il burqa è più comunemente indossato, mentre in Arabia Saudita è più probabile che le donne si coprano il viso con un niqab.
Un’importante distinzione tra il niqab e il burqa è la copertura degli occhi di una donna. Un niqab di solito lascia scoperti gli occhi di una donna. Una donna può scegliere di indossare un mezzo niqab, che copre la metà inferiore del viso ma lascia scoperti gli occhi e la fronte, o un niqab completo, che copre tutto il viso ma ha delle fessure per gli occhi. Alcuni niqab, tuttavia, includono un velo separato che copre gli occhi di una donna, sebbene possa essere in grado di sollevare questo velo in modo che possa godere di una visione migliore quando necessario e appropriato. Un burqa, d’altra parte, copre completamente gli occhi ed è progettato con un pannello in rete intrecciata all’altezza degli occhi in modo che una donna possa vedere fuori.
L’altra distinzione tra un niqab e un burqa è la quantità di copertura fornita da ciascun indumento. Un niqab copre tipicamente solo il viso o parte del viso, sebbene possa estendersi per fornire anche una certa copertura del collo e del torace. Il burqa è un lungo indumento che copre la testa, il viso e il busto. Può persino estendersi oltre le ginocchia di una donna. Sotto il burqa una donna indossava dei pantaloni o una gonna lunga in modo da tenere le gambe coperte.
C’è qualche dubbio tra gli studiosi musulmani sulla necessità della copertura facciale fornita dal niqab e dal burqa. Alcuni sostengono che coprire il viso non è richiesto dall’Islam e riflette le pratiche culturali pre-islamiche. Altri sostengono che questo livello di modestia è richiesto alle donne o è quantomeno una pratica desiderabile.