Il cactus del vecchio è un nome comune per la specie Cephalocereus senilis, un tipo di cactus originario della parte orientale del Messico. Il nome sorprendente si riferisce ai peli bianchi e sfocati che crescono sul cactus nelle sue fasi iniziali; questo pelo è anche la causa dei suoi vari altri nomi, tra cui White Persian Cat Cactus, Bunny Cactus e Viejo, che significa vecchio. Il cactus cresce spesso come un fusto singolare senza rami e può raggiungere altezze comprese tra 16 e 50 piedi (da 5 a 15 metri). Viene generalmente coltivato come pianta ornamentale e, come molti cactus, è relativamente facile da curare. Mentre il vecchio cactus è considerato in via di estinzione in natura, non si ritiene che la specie sia in via di estinzione a causa dei numerosi vivai che vendono il cactus.
I peli bianchi che conferiscono al vecchio cactus il suo aspetto e il nome distintivo spesso cadono negli anni successivi. Va notato che questi “peli” spesso nascondono le punte acuminate del cactus e possono rompere la pelle se vengono toccati. I peli servono a proteggere il cactus da troppa luce solare o altre condizioni difficili e predatori mentre il cactus è giovane.
Si può aggiungere questa succulenta a un giardino seguendo pochi passaggi. I semi possono stare meglio se seminati prima in casa. Si può anche iniziare con il taglio dello stelo, ma è importante dare tempo allo stelo di indurirsi prima di piantarlo.
Un vecchio cactus può essere avviato all’interno in un vaso abbastanza piccolo, poiché il cactus cresce lentamente. Soprattutto in estate, il cactus richiederà molta luce solare diretta. La giusta lungimiranza dovrebbe essere presa in considerazione quando si decide dove posizionare il cactus.
Come la maggior parte delle piante grasse, questa pianta non ha bisogno di molta acqua. In effetti, annaffiare troppo spesso potrebbe danneggiare o uccidere il cactus. Quando il terreno si è completamente asciugato, le fioriere dovrebbero usare una quantità generosa di acqua e lasciare che il terreno si asciughi di nuovo. Possono passare diversi giorni prima che un vecchio cactus abbia bisogno di essere annaffiato.
Un terreno asciutto è in genere il migliore da usare per il vecchio cactus. Esistono alcuni tipi di terriccio fabbricati appositamente per i cactus da vaso. Alcuni giardinieri trovano che mescolare la sabbia con il terreno sia benefico.
Se i capelli si sporcano, si dovrebbero usare guanti e uno straccio, una spugna o anche uno spazzolino da denti con acqua e sapone per pulire i capelli. Dopo 10 o 20 anni, possono iniziare a sbocciare fiori nei toni del bianco, del rosso o del giallo. Questi fiori, che in genere crescono solo sui cactus all’aperto, di solito fioriscono dalla tarda primavera fino a metà estate.