Una ventola pieghevole è un dispositivo di raffreddamento portatile che si ripiega comodamente in una forma sottile e compatta. Mentre un ventaglio pieghevole può essere grande quando è aperto, non è mai più largo di un singolo segmento pieghevole quando è chiuso. I ventagli pieghevoli vengono utilizzati principalmente per il raffreddamento, ma vengono utilizzati anche nella danza, come armi e come decorazione. Una volta portati in Giappone come indicatore di rango, i ventagli pieghevoli hanno resistito come oggetti di bellezza e di uso pratico in molti paesi.
Questo design del ventaglio ha le sue origini in Giappone, anche se varietà di ventagli pieghevoli appaiono ora in numerose culture. I ventagli giapponesi erano originariamente fatti di cipresso giapponese tenuto insieme da filo. Successivamente si svilupparono in sottili lamelle di un materiale rigido e resistente, come il bambù, ricoperte di tessuto o carta. I moderni ventagli pieghevoli giapponesi sono spesso realizzati a macchina con disegni stampati, ma in origine tutti i disegni erano dipinti a mano su carta fatta a mano.
Per molti secoli, il design del ventaglio pieghevole è stato portato dal Giappone alla Cina e poi all’Europa. In Europa, il ventaglio pieghevole ha preso un percorso radicalmente divergente man mano che si evolveva nel design. I ventagli pieghevoli europei avevano bastoncini molto più vicini e spesso non usavano un materiale flessibile come la carta. Hanno anche usato disegni europei sulle superfici, comprese scene religiose. Sebbene la struttura di base del ventaglio pieghevole europeo abbia le sue origini in Giappone, condivide relativamente poche caratteristiche con i suoi antenati asiatici.
In Giappone, i ventagli pieghevoli hanno avuto molti usi nel corso dei secoli. Uno degli usi più singolari era il ventaglio da guerra, che veniva usato esplicitamente in situazioni di combattimento. Questi ventilatori erano fatti di ferro e sono stati sviluppati come arma segreta da portare in situazioni in cui altre armi non erano consentite. Capace di fornire difesa contro armi a lungo raggio, come frecce e dardi, nonché protezione da armi a corto raggio come le spade, il ventaglio pieghevole in ferro è oggetto di molte leggende sui samurai. In giapponese, quest’arma è chiamata tessen e l’arte di combattere con questi fan si chiama tessenjutsu.
I ventagli pieghevoli giapponesi sono spesso visti ai festival e sono venduti nei negozi più convenienti in Giappone. I fan più costosi si possono trovare in tutto il Giappone nei negozi di antiquariato e nei mercatini delle pulci. Un mercato particolarmente buono in cui acquistare ventagli pieghevoli in Giappone è vicino al tempio Sensoji a Tokyo. Con tutta la storia e la cultura racchiuse in questo dispositivo tradizionale, questi fan sono diventati fantastici souvenir.