Brassica rapa è una pianta perenne classificata come erbaccia nociva dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Sebbene sia originaria dell’Europa centrale, la Brassica rapa può ora essere trovata in molte parti del mondo, incluso il Nord e il Sud America. Questa pianta perenne fa parte della famiglia della senape ed è coltivata dagli agricoltori per produrre cime di rapa e ortaggi a radice. Nelle zone in cui cresce spontaneamente, la Brassica ropa è spesso considerata una seccatura e può essere dannosa per altre specie vegetali.
Questa pianta cresce abbastanza alta e presenta foglie di colore verde medio. Ha una radice bianca bulbosa che può essere mangiata come una rapa o una patata. La Brassica rapa si distingue da specie simili per le foglie e il fusto pelosi e spinosi. Questa specie produce baccelli di semi neri o rossi che possono essere velenosi se consumati da esseri umani o animali. I semi sono considerati una minaccia per il bestiame in alcuni ambienti agricoli e devono essere coltivati con cura per prevenire malattie o perdita di bestiame.
Brassica rapa presenta fiori gialli dai colori vivaci che crescono in grappoli lungo la lunghezza del gambo. Ogni fiore è composto da quattro lunghi petali e quattro stami centrali. Due di questi stami sono molto lunghi, mentre gli altri due sono notevolmente più corti e tutti e quattro sono verdi. I petali e lo stame non presentano la stessa struttura a setole dello stelo e delle foglie.
Per molti anni, Brassica rapa è stata usata come rimedio popolare per il cancro e altre malattie. Sebbene questo tipo di applicazione possa persistere in alcune regioni, oggi questa pianta è usata raramente per scopi medicinali. Invece, le radici vengono coltivate per nutrire il bestiame o per servire come ortaggio a radice per gli umani. Le foglie possono essere cotte come gli spinaci e possono essere chiamate senape o cime di rapa. I semi possono essere pressati per produrre alcune forme di olio, come l’olio di colza.
Brassica rapa presenta una stagione di crescita molto breve, quindi gli agricoltori che desiderano coltivare questa specie devono piantare grandi quantità per garantire una resa significativa. Viene spesso coltivato tra le file di mais per massimizzare l’uso del terreno. Questo tipo di applicazione ha successo grazie alla capacità della Brassica rapa di tollerare frequenti esposizioni all’ombra. Il terreno utilizzato per coltivare questa specie deve avere una misurazione del PH elevata affinché la pianta possa prosperare e la calce può essere aggiunta per regolare artificialmente l’alcalinità del suolo per massimizzare la crescita.