Le cime di rapa sono le foglie della pianta di rapa, Brassica rapa. La rapa fa parte della famiglia delle Brassicaceae, che comprende anche broccoli, cavoli e senape. Sia la radice che le foglie della rapa erano molto apprezzate dagli antichi Greci e Romani, che svilupparono e allevarono una serie di nuove varietà. È stato coltivato per quasi 4000 anni.
La rapa arrivò in Nord America con i coloni europei. Durante i secoli XVIII e XIX, i proprietari delle piantagioni in genere si riservavano le radici della rapa per sé, dando le foglie ai loro schiavi. Molti schiavi erano di origine dell’Africa occidentale e la loro cucina tradizionale impiegava una grande varietà di verdure, di cui le cime di rapa diventarono un sostituto. Nei tempi moderni, questi verdi rimangono un ingrediente importante nella cucina regionale meridionale. Anche le rape e le loro verdure sono apprezzate in Europa, sebbene il consumo europeo di rapa abbia subito una riduzione a seguito della diffusa accettazione della patata importata nel XIX secolo.
Più piccole e più tenere di altre verdure comunemente usate, come il cavolo o la senape, le cime di rapa hanno anche un sapore più mite. Possono essere usati in modo abbastanza intercambiabile in qualsiasi ricetta che richiede spinaci freschi o altre verdure e può fare una gustosa aggiunta alle casseruole, come le lasagne vegetariane. Le verdure possono essere rapidamente saltate, da sole o con altre verdure o cereali. Conservati in un sacchetto di plastica nella parte più fresca del frigorifero, i verdi lavati rimangono generalmente freschi per 3-4 giorni.
Dal punto di vista nutrizionale, le cime di rapa sono considerate un’ottima fonte di nutrienti, in particolare vitamine C, E, B6 e K, oltre a minerali come rame, calcio e manganese. Il beta-carotene presente nelle cime di rapa può essere protettivo contro l’artrite reumatoide, poiché una delle sue funzioni è quella di supportare la corretta funzione del sistema immunitario. Può anche aiutare il corpo a mantenere membrane sane, compresa la membrana sinoviale che riveste le articolazioni.
Le vitamine C ed E nelle cime di rapa lavorano insieme per rallentare i radicali liberi che possono esacerbare il danno articolare. Il calcio nelle verdure può essere utile per prevenire o rallentare la perdita ossea. Come fonte di rame, questi verdi possono essere utili per le persone che soffrono di artrite reumatoide, poiché il rame è necessario per la produzione di tessuto connettivo che è danneggiato dalla condizione autoimmune. Le cime di rapa forniscono anche fibre alimentari, il che è utile non solo nella regolazione dell’eliminazione ma anche nel mantenimento della salute del colon.