Una campana a vuoto è costituita da apparecchiature mediche posizionate sul torace per il trattamento del pectus excavatum. Pectus excavatum è dove il torace diventa concavo in apparenza a causa dell’affondamento verso l’interno, che è anche descritto come un “petto a imbuto”. L’applicazione di una campana a vuoto fa sì che il torace venga risucchiato verso l’esterno, sollevando la parete toracica e riducendo la concavità al centro del torace.
La campana funziona attaccando una ventosa al torace e usando una pompa a mano per estrarre l’aria dall’interno della campana. Vengono utilizzate ventose di diverse dimensioni per età e dimensioni del torace diverse, sebbene la dimensione media di solito vari da 6.3 a 7.87 pollici (da 16 a 26 cm). Il paziente aziona la pompa manuale per pompare aria sufficiente dalla campana per creare un vuoto, che può essere fino al 15% al di sotto del livello atmosferico di 14.696 psi, o circa 12.49 psi.
Difetti della parete toracica sono stati descritti fin dai tempi di Ippocrate, che notò una proiezione ossea al centro del torace che assomigliava a un petto di pollo e causava difficoltà respiratorie. Una deformità concava del torace è stata descritta anche nel 1954 da Johannes Schenk ed è ora nota per essere un difetto comune della parete toracica, che colpisce circa cinque volte più maschi delle femmine. I difetti della parete toracica sono stati segnalati per la prima volta come trattati utilizzando una campana a vuoto a Monaco, in Germania, nel 1910, come parte di trattamenti medici non chirurgici per sollevare la parete toracica dallo sterno.
I pediatri hanno documentato un certo grado di difetto toracico in circa l’85% dei neonati. Molti dei tipi più gravi sono stati corretti dalla chirurgia toracica da quando la procedura di Ravitch è stata sviluppata nel 1952. Negli anni ‘1990, quando è stata sviluppata la procedura di Nuss per trattare questa condizione, una campana a vuoto è stata spesso utilizzata con altri dispositivi medici per aiutare a tirare lo sterno , o torace, lontano dal cuore durante la procedura.
L’uso della campana a vuoto per trattare i difetti del torace è stato paragonato al trattamento ortodontico, che può richiedere fino a due anni per produrre risultati duraturi. Si possono notare effetti immediati dopo l’applicazione della campana, come negli studi clinici, dove lo sterno e le costole vengono sollevati immediatamente dopo l’applicazione della campana. Tuttavia, la ricrescita della cartilagine toracica in nuove formazioni può richiedere fino a due o tre anni.
La campana è più efficace per difetti toracici meno gravi. È stato riscontrato che produce buoni risultati per molti individui quando viene utilizzato per un minimo di 30 minuti alla volta almeno due volte al giorno, con un uso ideale di circa 1.5 ore al giorno. Quando viene utilizzato clinicamente, molte persone hanno mostrato un notevole miglioramento duraturo della loro struttura toracica dopo cinque-nove mesi.
La campana del vuoto è popolare in Europa, dove può essere acquistata da Internet. Le persone che hanno utilizzato il campanello negli ambulatori hanno espresso la loro soddisfazione e hanno promesso di continuare ad utilizzarlo per tutto il tempo necessario. Al primo utilizzo della campana sono stati segnalati dolore e pelle arrossata, a causa della forte aspirazione che può produrre. Il dolore non era grave, tuttavia, ed è stato ridotto con l’uso continuato. La quantità di aspirazione può essere controllata anche dalla persona che utilizza il dispositivo.
Il dispositivo non è raccomandato per l’uso su bambini piccoli, a causa delle loro ossa toraciche e cartilagine più fragili. Gli adolescenti generalmente amano usare il campanello, così come molti adulti. L’età di chi utilizza l’attrezzo va dai 10 ai 50 anni circa.