Un colinergico è una sostanza correlata al neurotrasmettitore acetilcolina. Questo neurotrasmettitore svolge un ruolo chiave nel funzionamento del sistema nervoso parasimpatico insieme ad altri aspetti del sistema nervoso. All’interno del corpo, le sostanze colinergiche regolano l’attività parasimpatica e svolgono una serie di altre funzioni. Alcuni farmaci progettati per affrontare varie condizioni sono colinergici, così come composti come la nicotina. Un certo numero di tossine ha anche effetti colinergici.
In un certo senso, un colinergico è qualcosa che interagisce in qualche modo con l’acetilcolina o il suo ciclo di vita. I colinergici possono produrre, rilasciare, alterare o imitare l’acetilcolina nel corpo. Possono anche agire come antagonisti, bloccando l’azione dell’acetilcolina e dei relativi neurotrasmettitori. Il corpo produce una serie di composti che interagiscono con l’acetilcolina in vari modi per regolare efficacemente il funzionamento del sistema nervoso. I bloccanti colinergici sono talvolta usati per trattare condizioni come l’avvelenamento da organofosfati.
Questo termine può anche essere usato per riferirsi a sinapsi e recettori che utilizzano acetilcolina e neurotrasmettitori simili. I neuroni sono progettati per funzionare con neurotrasmettitori specifici a seconda di dove si trovano nel corpo. I neuroni colinergici si trovano nel sistema nervoso parasimpatico e in alcune altre aree del corpo, interagendo con l’acetilcolina per inviare e ricevere messaggi. Questi neuroni possono agire in una varietà di modi diversi per attivare varie funzioni fisiche.
Ricercatori farmaceutici, biochimici e altri ricercatori scientifici hanno studiato a fondo gli agenti colinergici per saperne di più su come funzionano. I colinergici come la nicotina hanno una lunga storia di uso ricreativo tra gli esseri umani e molti ricercatori sono interessati a saperne di più su come questi composti interagiscono con processi come l’aggiunta e altre risposte neurologiche. I tossicologi studiano questi agenti per identificare i composti colinergici che sono pericolosi per l’uomo e trovano modi per neutralizzarli per curare le persone che sono state esposte. Storicamente, c’era anche interesse nell’uso dei colinergici nella guerra chimica.
Nello sviluppo farmaceutico, l’identificazione e la comprensione dei neurotrasmettitori è molto importante. Le persone che sviluppano nuovi farmaci per il trattamento delle condizioni neurologiche devono sapere come si comporteranno questi farmaci nel corpo e come introdurli in un modo che li renda utili al corpo. I ricercatori sono quindi molto interessati a imparare come aumentare o diminuire la produzione di acetilcolina nel corpo, come interrompere il ciclo di vita del neurotrasmettitore e come indirizzare tipi specifici di neuroni colinergici per trattare particolari condizioni mediche.