Il piracetam è un farmaco nootropico che ha una varietà di scopi medicinali. Scoperto negli anni ‘1960, il farmaco è stato il primo composto sintetizzato che ha avuto un effetto positivo nel potenziare le capacità cognitive. Da quel momento, la ricerca medica ha trovato una varietà di altri usi. Il farmaco ha pochi o nessun effetto collaterale ed è popolare tra gli studenti universitari che desiderano migliorare le proprie capacità cognitive. A partire dalla primavera del 2011, il Canada è l’unico paese in cui questo farmaco non può essere venduto.
Lo scienziato rumeno Dr. Corneliu E. Giurgea ha scoperto il piracetam nel 1964. Poco dopo, ha scoperto che aumentava il flusso sanguigno in alcune aree del cervello mentre contemporaneamente eccitava i neuroni del cervello. Sebbene il meccanismo biologico che ha causato questi risultati non sia stato scoperto per molti anni, Giurgea ha inventato il termine nootropico, un farmaco/composto che aumenta la funzione mentale, per descrivere gli effetti della sua scoperta.
Ricerche successive hanno mostrato come il piracetam influenzi il cervello. Il neurotrasmettitore acetilcolina, cruciale per l’immagazzinamento della memoria, diventa più efficiente se esposto al farmaco. Poiché il farmaco aumenta anche il consumo di ossigeno del cervello, la formazione di nuovi ricordi richiede meno tempo.
Studi medici condotti dai primi anni ‘1970 hanno fornito prove iniziali che il piracetam è efficace nel trattamento di una serie di condizioni mediche. Ad esempio, il farmaco ha mostrato risultati promettenti nel rallentare la progressione del morbo di Alzheimer e della demenza. Inoltre, i pazienti con schizofrenia riportano una migliore capacità cognitiva dopo aver seguito un corso di piracetam. Il farmaco ha anche mostrato un certo successo quando somministrato a bambini con autismo. Questi risultati, tuttavia, sono preliminari e potrebbero richiedere decenni di ulteriori ricerche prima che si formi un consenso nella comunità medica.
Piracetam ha pochissimi effetti collaterali e nessuna controindicazione con altri farmaci. Molto raramente le persone che assumono il farmaco riferiscono insonnia, nervosismo, tremori o mal di testa. La dipendenza fisica non sembra svilupparsi, indipendentemente dalla durata dell’uso. La relativa sicurezza del farmaco ha reso il piracetam un integratore popolare in tutto il mondo. Molti studenti universitari negli Stati Uniti e altrove lo usano per aumentare il loro rendimento scolastico.
Al di fuori del Canada, il piracetam è ampiamente disponibile da una varietà di rivenditori online. Sebbene il farmaco non sia regolamentato negli Stati Uniti, nel 2010 la Food and Drug Administration (FDA) ha inviato un avvertimento ai rivenditori dicendo loro di interrompere le vendite, poiché il farmaco non è un integratore alimentare. Nonostante questa lettera, la disponibilità non è diminuita significativamente.