Una casa Prairie Style è una casa progettata secondo lo stile architettonico noto come Prairie School. L’architettura della Prairie School è emersa negli Stati Uniti del Midwest all’inizio del XX secolo come alternativa alle tradizionali forme di design europee e alla costruzione guidata da macchine. Le caratteristiche tipiche dell’esterno di una casa in stile Prairie includono forti linee orizzontali, un tetto a padiglione basso con grondaie larghe e “fasce” di finestre. L’interno di una casa in stile Prairie è progettato per offrire funzionalità e comfort e spesso presenta spazi aperti, un camino centrale e una grande quantità di luce naturale.
È generalmente accettato che la Prairie School sia stata originata alla fine del XIX secolo dall’architetto di Chicago Frank Lloyd Wright. Dopo essere stato mentore dell’anziano architetto Louis H. Sullivan, Wright nel 19 fondò uno studio di design che cercava di scrollarsi di dosso le forme elaborate europee allora popolari in America e di favorire la costruzione artigianale rispetto alla produzione di massa. Wright credeva che le case dovessero apparire come una parte organica del paesaggio su cui sono costruite. Così il paesaggio piatto e senza alberi della prateria del Midwest richiedeva case basse caratterizzate da un forte senso di orizzontalità, creando l’impressione che fossero cresciute dal terreno.
L’esterno fortemente distintivo di una casa Prairie Style si riconosce innanzitutto da questo percettibile senso di orizzontalità. La casa sembra espandersi sul terreno piuttosto che librarsi verso il cielo. Il suo tetto è quasi sempre a padiglione, o inclinato verso il basso su tutti i lati, e questo pendio tende ad essere basso piuttosto che ripido. Inoltre, le grondaie, o bordi, del tetto sporgono spesso in modo significativo oltre le pareti della casa, sembrando raggiungere il suolo. Infine, le finestre di una casa Prairie Style sono spesso disposte in larghe fasce che enfatizzano ulteriormente le linee orizzontali dell’edificio.
Wright ei suoi seguaci credevano che lo stile di una casa dovesse servire al comfort del proprietario e fornire la massima funzionalità. Così l’interno di una casa Prairie Style è generalmente caratterizzato da un ampio spazio aperto che costituisce la principale zona giorno, consapevole confutazione della tendenza vittoriana a suddividere le case in piccole stanze. La divisione di questo spazio è spesso suggerita da un grande camino centrale. Un’altra caratteristica comune all’interno di una casa in stile Prairie è l’abbondanza di luce naturale, che deriva dal posizionamento coscienzioso delle finestre della struttura.