Una chaise longue, un termine unicamente americano, si riferisce a una sedia allungata con quattro gambe il cui schienale è inclinato per rendere confortevole la reclinazione. Questo mobile è stato creato in Francia nel XVI secolo, si è evoluto in Europa e ora interessa le persone come poltrona reclinabile da interno o da patio all’aperto. In origine, il nome era chaise longue, che in francese significa “sedia lunga”. Ma l’inglese americano ha alterato l’ortografia, la pronuncia e il significato in chaise longue. L’hanno pronunciato “shayz” o “chase lounge”, perché ci avrebbero oziato.
Molte varietà di chaise longue decorano gli spazi abitativi adattabili di oggi. Naturalmente, i materiali resistenti alle intemperie, come il cedro e il teak, sono spesso usati per costruire sedie a sdraio da esterno per patii con giardino o ponti di navi da crociera. Di facile manutenzione, le loro superfici sono a doghe, quindi non raccolgono l’acqua piovana, con cuscini sfoderabili anziché imbottiti. Potrebbero ricordarti una sedia Adirondack, ma sono più alte, con un angolo più ottuso e una seduta più lunga. Anche altre sedie a sdraio, spesso di plastica, non si qualificano come chaise longue, perché hanno lo schienale regolabile.
Alcuni dei primi esempi interni di chaise longue risalgono alla Francia durante il Rinascimento. Erano fatti di legno curvato e canna intrecciata, o rattan. A differenza delle precedenti sedie reclinabili dell’antica Grecia, le sedie francesi erano progettate per far sdraiare la persona sulla schiena, piuttosto che su un fianco. Come per molti mobili europei, la chaise longue fu importata in America durante la prima ondata di immigrati degli anni ‘1830 dell’Ottocento. Le loro stilizzazioni di legno intagliato, linee curve e ricchi rivestimenti in tessuto si sono rivelate popolari per la sensibilità americana.
Con l’avvento dei moderni materiali da costruzione, come l’acciaio tubolare e la plastica, gli architetti e gli interior designer del XX secolo hanno rifatto la chaise longue. Hanno abbracciato il mobile ibridato come emblematico della nuova casa americana aperta e multifunzionale. Il soggiorno potrebbe essere a cavallo tra camera da letto, ingresso, sala da pranzo, soggiorno e veranda. Il movimento Bauhaus, in particolare, ha elogiato la chaise longue per essere flessibile, funzionale e conveniente, perfetta per la famiglia della classe media. Designer come Marcel Breuer, Charles e Ray Eames e Le Corbusier hanno trascorso gli anni ’20 e ’20 a creare eleganti e moderne chaise longue in cromo, compensato e cinghie di plastica.