Coledocolitiasi è un termine medico che si riferisce alla presenza di calcoli biliari nel dotto biliare comune, che trasporta la bile dal fegato alla cistifellea e all’intestino tenue. Un calcolo biliare può formarsi nel dotto biliare stesso o viaggiare dalla cistifellea al dotto. I calcoli causano blocchi che possono portare a irritazioni, infezioni e cicatrici dei dotti biliari. La coledocolitiasi di solito può essere risolta da un gastroenterologo quando la condizione viene scoperta precocemente.
Un calcoli biliari può essere composto da colesterolo, minerali calcificati o pigmento biliare che è stato indurito dai batteri. I calcoli che si sviluppano nel dotto biliare sono solitamente il risultato di infezioni batteriche, mentre i calcoli che migrano dalla cistifellea sono in genere accumuli di colesterolo e calcio. I fattori di rischio più significativi per lo sviluppo della coledocolitiasi sono essere donne, obese e di età superiore ai 60 anni, sebbene una persona di qualsiasi età e di entrambi i sessi possa avere un calcolo biliare.
Nelle sue fasi iniziali, la coledocolitiasi potrebbe non causare alcun sintomo fisico. Quando una pietra cresce e provoca un blocco, è probabile che una persona provi dolori addominali acuti, nausea, vomito e febbre. Un individuo può anche perdere l’appetito e sentirsi affaticato. L’ittero può insorgere quando un blocco peggiora e un blocco totale presenta la possibilità di rottura, cicatrici e infezione. Una persona che manifesta qualsiasi possibile sintomo di coledocolitiasi dovrebbe visitare un medico il prima possibile per evitare complicazioni potenzialmente pericolose per la vita.
Quando un medico di base sospetta una coledocolitiasi, indirizzerà il paziente a uno specialista per una valutazione più dettagliata. Un gastroenterologo di solito esegue un’ecografia addominale per cercare un blocco e raccoglie un campione di sangue per verificare la presenza di bile. Il medico esegue spesso un ulteriore test diagnostico chiamato colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) per individuare la posizione di un calcolo biliare e verificare la presenza di rotture. Durante l’ERCP, un lungo tubo chiamato endoscopio viene inserito nella gola e diretto alla cistifellea per rilasciare un tipo di colorante che può essere rilevato su una radiografia.
La maggior parte dei casi di coledocolitiasi può essere trattata anche con ERCP. Il medico alimenta strumenti sottili attraverso l’endoscopio per individuare e rompere il blocco. Potrebbe essere necessaria una procedura chirurgica più invasiva per rimuovere un calcolo molto grande o che non viene risolto dall’ERCP. Dopo l’intervento chirurgico, al paziente vengono solitamente somministrati antibiotici e antidolorifici e generalmente viene rivalutato per assicurarsi che la cistifellea non sia stata danneggiata. Una persona che ha un calcolo biliare è ad alto rischio di sviluppare più calcoli in futuro, anche se farmaci e controlli frequenti possono aiutare a prevenire un altro caso di coledocolitiasi.