Una conch house è un tipo di abitazione comune in tutta la Florida e le Bahamas. Risalenti ai primi insediamenti, queste case erano tradizionalmente costruite utilizzando una malta composta da materiali locali, comprese le conchiglie. Oggi, le case in stile conchiglia si trovano ancora in tutta l’area, sebbene siano generalmente realizzate con materiali da costruzione più moderni.
Senza un’abbondanza di roccia, pietra o mattoni, i primi coloni delle Florida Keys furono costretti a essere creativi per costruire abitazioni adeguate. Il clima tropicale della zona era noto per lunghi periodi di caldo e frequenti tempeste. Le case in grado di resistere agli elementi dovevano essere abbastanza robuste ma anche efficienti nel mantenere basse le temperature interne. La malta utilizzata per costruire queste abitazioni era composta da sabbia, acqua e dai residui di calce che risultavano dalla combustione delle conchiglie, da cui il nome “conchiglia”.
Poiché i viaggi nelle aree dei Caraibi e della Florida sono diventati più convenienti, il legno è diventato un materiale sostitutivo popolare. Lo stile della conchiglia si riferiva a case costruite con una miscela di architettura vittoriana e sensibilità tropicale. Efficiente dal punto di vista energetico, affascinante e ancora abbastanza robusto da combattere gli uragani, lo stile di design della conchiglia rimane una grande influenza sull’architettura in Florida e alle Bahamas.
Le case a conchiglia originali incorporavano diverse tecniche di progettazione per massimizzare il flusso d’aria in tutta la casa, fornendo protezione dal calore e dagli agenti atmosferici. Molti sono stati costruiti su palafitte per consentire all’aria fresca di raccogliersi sotto la casa, mentre le finestre chiuse hanno permesso l’ingresso della brezza mantenendo il calore e la luce solare diretta fuori. Anche i portici lunghi o avvolgenti divennero una caratteristica comune, per consentire agli abitanti un’area relax coperta quando le temperature iniziarono a scendere. Il tetto di una conchiglia era spesso costruito in metallo per riflettere la luce del sole e talvolta conteneva portelli o aperture per un flusso d’aria aggiuntivo. Queste caratteristiche combinate hanno creato una prima forma di edilizia abitativa ad alta efficienza energetica, una qualità altamente desiderabile nell’architettura domestica moderna.
L’influenza dell’epoca vittoriana sulla conchiglia è ora una parte importante del suo stile e del suo design. I tetti a due falde, le finiture in pan di zenzero e le ringhiere dei balconi finemente intagliate sono diventate parti standard di una conchiglia ben fatta. Lo stile oggi è spesso riconosciuto per la sua miscela di design vittoriano e caraibico, creando case raffinate, delicate e tuttavia sorprendentemente forti. Ci sono molti esempi eccellenti di case conchiglia in tutta la Florida, in particolare a Key West. Molti edifici conchiglia restaurati sono ora punti di riferimento storici, fornendo rappresentazioni accurate del design e dello stile corretti.