Una discarica sanitaria è un impianto di smaltimento dei rifiuti in cui strati di immondizia compattati sono ricoperti da strati di terra. Quando l’impianto raggiunge la capacità, viene applicato un limite per chiudere il sito. Le discariche sanitarie sono uno dei metodi più popolari per lo smaltimento dei rifiuti, sebbene presentino alcuni inconvenienti distinti. Questa tecnica per la gestione dei rifiuti è stata sviluppata negli anni ‘1930, in risposta alle crescenti pressioni create da una popolazione in crescita.
Il sito per una discarica sanitaria deve essere selezionato con cura. Idealmente, dovrebbe essere posizionato sopra la falda freatica, in un’area non geologicamente attiva. Altre considerazioni possono avere a che fare con l’estetica; poiché le discariche a volte possono essere odorose, generalmente non si trovano nelle immediate vicinanze delle comunità residenziali. Il terreno deve anche essere poco costoso per far valere il costo di gestione della discarica e deve essere accessibile alle strade in modo che la spazzatura possa essere facilmente consegnata.
La preparazione del sito inizia con la creazione di fodere. È comune iniziare con una base di argilla compattata, seguita da rivestimenti sintetici, con tubazioni per intrappolare e trasportare materiali che lisciviano dalla discarica, inclusi fluidi e gas. Quindi, può iniziare il deposito della spazzatura. In qualsiasi momento, la discarica ha una piccola area di lavoro esposta, mentre il resto del sito è coperto. Il mantenimento di un’area di lavoro in una discarica sanitaria riduce al minimo i parassiti come roditori e insetti. Questo può essere costoso e, nelle discariche prive di fondi, i rifiuti esposti possono creare un grave rischio per la salute.
Uno dei maggiori problemi con una discarica sanitaria è il rischio ambientale. Quando i materiali all’interno degli strati di rifiuti compattati si decompongono, generano gas, incluso il metano, che sono infiammabili. Alcune discariche semplicemente scaricano questi gas, mentre altre li intrappolano attivamente, usandoli come carburante. Le discariche generano anche percolati, materiali che potrebbero danneggiare l’ambiente naturale se finiscono in falda, rendendo critico il controllo della lisciviazione.
Una volta chiusa una discarica sanitaria, i lavori non si fermano. Il sito deve essere mantenuto e monitorato. Spesso, le discariche vengono bonificate una volta che sono piene, con l’area in cima utilizzata per realizzare campi sportivi, parchi, parchi per uffici e così via. Questi usi possono essere approvati solo quando è chiaro che il sito è stato ben messo in sicurezza e quando ci sono sistemi in atto per gestire il gas metano e altri materiali che possono fuoriuscire o sfogare dalla discarica.