Una leva manuale è un grande interruttore progettato per attivare o disattivare manualmente un sistema. Le leve manuali si trovano in una varietà di veicoli a motore e altri macchinari di grandi dimensioni. Le leve convertono il lavoro svolto a mano in modifica delle impostazioni all’interno del meccanismo. Molte leve manuali in metallo presentano una sezione rivestita in plastica all’estremità per una presa più facile. Alcune leve manuali richiedono la compressione di un pulsante di rilascio o una buona dose di forza per spostarsi da una posizione all’altra.
Le variazioni della leva manuale possono essere trovate su apparecchiature manuali e motorizzate. Una leva del freno si trova generalmente nella console centrale tra il guidatore e il passeggero di molte auto con cambio manuale e alcune automatiche. La leva del freno viene tirata verso l’alto per innestare il freno di emergenza e riportata in posizione abbassata per disinserire il freno. Le presse per alimenti e le pompe per l’acqua di pozzo sono spesso dotate di leve manuali che devono essere continuamente azionate per azionare il sistema. Le molle di tensione integrate a volte possono facilitare il ritorno di una leva manuale in posizione di partenza o di spegnimento.
Le leve sono macchine semplici a se stesse. La forza manuale applicata alla leva viene convertita al fulcro, o base, della leva. La forza convertita dal fulcro viene utilizzata per apportare modifiche a un carico interno, che spesso è un interruttore o un ingranaggio. La lubrificazione interna può essere necessaria quando una leva manuale diventa difficile da riposizionare. Forzare una leva manuale oltre la sua portata può farla piegare o spezzarsi.
Le leve manuali ben progettate tengono conto della posizione del corpo e della forza media dell’utente. Una leva manuale è utile solo quando è possibile accedervi e tirarla. La posizione, la lunghezza e il comfort di presa di una leva manuale fanno una notevole differenza nella sua facilità d’uso. Tirare le leve a mano da una posizione scomoda può mettere a dura prova una persona e la leva. Spostare i macchinari per ottenere un’angolazione migliore o aggiungere una presa morbida alle leve manuali previene incidenti e lesioni.
Le leve manuali regolabili possono consentire all’utente di bloccare il sistema in varie posizioni. Le leve manuali possono essere l’unico input dell’utente su un macchinario di grandi dimensioni. Ogni nuova posizione in cui si sposta la leva cambia il funzionamento della macchina. Alcune leve manuali si bloccano in un’operazione alla volta per evitare di cambiare accidentalmente a metà programma. Una volta completata l’operazione, la leva bloccata viene automaticamente o può essere sbloccata manualmente.