Una valvola a leva è un semplice dispositivo installato negli impianti idraulici che prevede l’interruzione rapida e semplice del flusso di liquido, gas o liquame attraverso l’impianto idraulico. La leva è il componente esterno della valvola che viene spostato in posizione perpendicolare al tubo per chiudere completamente la valvola. La valvola stessa è in realtà una valvola a sfera; il termine “valvola a leva” si riferisce al meccanismo di controllo.
Tutti i sistemi idraulici richiedono valvole per regolare il flusso attraverso i suoi componenti. Quando una valvola è completamente aperta, la sostanza scorre attraverso di essa senza impedimenti; quando una valvola è chiusa, il passaggio è completamente bloccato. Molte valvole sono progettate per consentire all’utente di regolare il flusso con un alto grado di precisione; ad esempio, le valvole con cui la maggior parte delle persone ha familiarità, i rubinetti dell’acqua calda e fredda sui lavelli, generalmente consentono agli utenti di aprire la valvola a qualsiasi livello desiderato. Quando controllato da controlli circolari come le ruote, possono essere necessari molti giri completi del cerchio per aprire o chiudere completamente la valvola.
Oltre alle valvole che controllano il flusso dal sistema, la maggior parte dei sistemi idraulici contiene un numero di valvole che regolano il flusso all’interno del sistema. In un comune sistema idraulico domestico, uno dei motivi principali per tali valvole è facilitare i lavori di manutenzione e riparazione del sistema. Ad esempio, se c’è una perdita nel sistema, deve essere riparata, il che richiede l’interruzione del flusso nell’area in cui si è verificata la perdita. Una valvola a leva è un’eccellente valvola di arresto di emergenza perché richiede solo una rapida rotazione di 90 gradi della leva per interrompere il flusso. Quando le valvole a leva sono state installate in posizioni strategiche all’interno del sistema, è possibile isolare una parte del sistema per la manutenzione e la riparazione senza spegnere l’intero sistema.
Una valvola a leva è costituita da una leva, che è il meccanismo di controllo esterno, l’alloggiamento della valvola e una sfera attraverso la quale è stato praticato un foro o una porta. L’alloggiamento della valvola è più largo del tubo in cui è installato e contiene una cavità all’interno della quale la sfera si adatta perfettamente. L’allineamento del foro nella sfera è controllato dalla leva e quando il foro nella sfera si allinea con le aperture all’estremità dell’alloggiamento della valvola, la sostanza nei tubi scorre senza ostacoli. Ruotando la sfera di 90 gradi, in modo che il foro nella sfera sia perpendicolare alle aperture della valvola, si interrompe completamente il flusso attraverso il tubo.
Altri tipi di valvole, come le valvole a saracinesca che di solito azionano rubinetti e davanzali, non sono adeguati al compito di interrompere rapidamente il flusso attraverso un sistema perché sono progettate per modulare il flusso in modo incrementale e richiedono molti giri completi per bloccare completamente il flusso. Inoltre, le valvole a leva sono costruite con la leva parallela al flusso quando è aperta e perpendicolare al flusso quando è chiusa. Pertanto, lo stato di una valvola a leva – aperta o chiusa – è facilmente visibile, il che potrebbe essere di fondamentale importanza in una situazione di emergenza, quando si potrebbe perdere tempo prezioso cercando di determinare lo stato di una valvola con un meccanismo di controllo circolare.