Il termine “compattatore manuale” può riferirsi a diversi tipi di macchine utilizzate per compattare materiali o oggetti. Un compattatore, ad esempio, è un tipo di compattatore manuale utilizzato per comprimere il terreno o altro materiale particolato fine; è costituito da un lungo manico di metallo o di legno, all’estremità del quale si trova una pesante piastra di acciaio che può essere premuta o sbattuta contro i materiali per compattarli. Un altro tipo di compattatore manuale può essere utilizzato per premere l’asfalto in crepe o fori che potrebbero essere stati praticati per scopi specifici.
Anche altre macchine possono essere considerate compattatori manuali, anche se motorizzate. Un compattatore a piastra vibrante, ad esempio, può rientrare in questa categoria perché l’utente aziona la macchina tramite comandi manuali e guida la macchina manipolando una maniglia fissa. Il compattatore a piastra vibrante è dotato di un’ampia piastra piatta in acciaio che vibrerà ad alta velocità per creare una compattazione dinamica del particolato come terreno o persino asfalto. L’utente camminerà dietro la macchina mentre compatta il terreno per manipolare la direzione della macchina e la velocità della vibrazione.
I costipatori sono forse il più basilare di tutti i modelli di compattatori manuali. Questi semplici strumenti non dispongono di motori; realizzano la compattazione utilizzando la forza dell’operatore. L’utente afferrerà l’utensile per la sua lunga impugnatura verticale, solleverà l’utensile da terra, quindi farà scendere l’utensile contro il suolo o altri materiali che necessitano di compattazione. L’ampia piastra in acciaio nella parte inferiore dell’impugnatura offre una superficie piana per la compattazione dei materiali. Questo compattatore manuale è molto utile per i progetti più piccoli; i progetti più grandi richiederebbero troppo tempo per essere realizzati con questo metodo, quindi è possibile utilizzare compattatori a piastre o persino rulli compattatori motorizzati.
Nelle impostazioni di riciclaggio, il termine compattatore manuale può riferirsi a una macchina utilizzata per frantumare vari tipi di materiali. Tali macchine richiederanno generalmente all’utente di attivare manualmente il movimento di frantumazione; questo è spesso ottenuto usando un braccio metallico che è a sbalzo per fare leva. L’utente tirerà il braccio una volta che i materiali sono stati caricati nella camera di compattazione e il braccio attiverà un meccanismo di frantumazione che frantumerà il materiale in una forma compatta. Tali compattatori vengono solitamente utilizzati per articoli più piccoli o lavori di capacità inferiore; a volte vengono anche utilizzati in casa per facilitare abitudini di riciclaggio più facili.