Una macchina virtuale è un tipo di applicazione per computer utilizzata per creare un ambiente virtuale, denominato “virtualizzazione”. Alcuni tipi di virtualizzazione consentono a un utente di eseguire più sistemi operativi su un computer contemporaneamente. Una macchina virtuale può anche funzionare per un singolo programma, consentendo a quell’applicazione di funzionare in modo isolato. Gli utenti possono configurare più computer in modo che funzionino come uno solo tramite la virtualizzazione, consentendo al sistema di attingere a risorse maggiori di quelle altrimenti disponibili.
Emulazione hardware
Esistono diversi tipi di macchine virtuali. Comunemente, il termine viene utilizzato per riferirsi al software della macchina virtuale hardware, noto anche come “hypervisor” o “monitor della macchina virtuale”. Questo tipo di software consente di eseguire più esecuzioni identiche su un computer. A sua volta, ciascuna di queste esecuzioni esegue il proprio sistema operativo. Ciò consente di eseguire più applicazioni su diversi sistemi operativi, anche su quelli per cui non erano originariamente previste.
Attraverso l’uso del software della macchina virtuale hardware, l’utente dispone di una macchina apparentemente privata con hardware completamente funzionante separato dagli altri utenti. Tale software consente inoltre agli utenti di avviare e riavviare rapidamente le proprie macchine, poiché non sono necessarie attività come l’inizializzazione dell’hardware. Il nome di questo tipo di virtualizzazione può creare confusione, ma si tratta di un’applicazione software, non di un particolare componente hardware.
Applicazioni specifiche del software
Una “macchina virtuale” può anche riferirsi a un software che si concentra su una particolare applicazione. Con questo software, l’applicazione è isolata dal resto del computer. I programmatori spesso progettano tale software per l’uso su una serie di piattaforme di computer, piuttosto che progettarlo per concentrarsi su un solo tipo di computer o sistema. Ciò rende superfluo creare versioni separate dello stesso software per diversi sistemi operativi e computer.
Sistemi che utilizzano hardware e software
Gli ambienti virtuali possono essere creati anche tramite un sistema di macchine virtuali, noti anche come “server privati virtuali”. Questo tipo di ambiente viene utilizzato per l’esecuzione di programmi a livello di utente. Pertanto, viene utilizzato esclusivamente per applicazioni e non per driver o sistemi operativi. Il sistema stesso funziona come un server, anche se può essere utilizzato un solo computer.
Alcuni utenti configurano una macchina virtuale come un gruppo di computer che lavorano insieme per creare una macchina più potente. In questo tipo di configurazione, il software consente di formare un ambiente attraverso più computer. Questo fa sembrare all’utente finale come se utilizzi un solo computer, mentre in realtà ci sono numerose macchine al lavoro. La memoria e le altre risorse di ciascuno di questi sistemi lavorano insieme per creare una macchina più potente di un solo computer.