Gli operatori sanitari, per evitare di trasferire batteri dalla bocca ai pazienti, di solito indossano una maschera chirurgica, durante l’intervento chirurgico o quando visitano pazienti vulnerabili. La maschera chirurgica può anche proteggere dagli schizzi di sangue di un paziente durante gli interventi chirurgici. Di solito è fatto di carta o materiali sintetici adatti per un solo uso.
Alcune persone indossano anche una maschera chirurgica di carta o sintetica per proteggersi dall’inalazione di polline durante i mesi di febbre da fieno. Ciò può fornire alcuni benefici e aiutare a ridurre il polline inalato, ma ancora una volta non dovrebbe essere riutilizzato. Poiché una maschera sterile non è necessaria quando si cerca di evitare il polline, esistono maschere per il viso migliori rispetto alla maschera chirurgica sterile per tenere il polline fuori dal naso e dalla bocca. Altri usano una maschera chirurgica per proteggersi dalle malattie, ma questo in realtà non è un vantaggio della maschera.
Quando le epidemie di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) in Cina, Hong Kong e Vietnam hanno minacciato la popolazione locale, molti sono stati visti indossare maschere chirurgiche in pubblico nella speranza che queste offrissero loro una protezione extra contro la SARS. In realtà, le particelle virali di malattie come la SARS possono facilmente penetrare in una maschera chirurgica. Per fornire una vera protezione, avresti bisogno di una maschera ermetica in grado di intrappolare minuscole particelle di virus, come le maschere del National Institute for Occupation Safety and Health (NIOSH).
Le persone con SARS o qualsiasi malattia possono proteggere gli altri da una certa esposizione indossando una maschera chirurgica. Tuttavia, se una persona infetta da SARS tossisce o starnutisce, i virus penetreranno nella maggior parte delle maschere chirurgiche. C’è ancora possibilità di trasmissione virale quando una persona con una malattia altamente contagiosa indossa una maschera chirurgica. A tal fine, quando si sospettano determinati superflui, gli operatori sanitari possono indossare maschere con respiratori e tute di sicurezza speciali in modo che il virus non possa essere trasmesso.
La maschera chirurgica ha anche un periodo di tempo piuttosto limitato in cui sarà efficace. Spesso funzioneranno solo per un’ora o due al massimo. L’umidità dalla bocca e dal naso alla fine si trasferirà all’esterno della maschera, rendendo sterile la semplice maschera chirurgica solo per un breve periodo di tempo. Quando genitori o amici visitano persone con un sistema immunitario estremamente vulnerabile a causa di malattie come il cancro, di solito devono uscire dalla stanza e cambiare le maschere dopo un’ora o due.
Anche se indossare una maschera chirurgica può proteggere brevemente gli altri da eventuali germi che potresti trasportare, il mezzo principale per evitare la trasmissione del virus è ancora attraverso buone pratiche di lavaggio delle mani. Questi dovrebbero essere osservati in qualsiasi ambiente pubblico e sono una pratica particolarmente importante negli ospedali.