L’apoplessia è un’emorragia incontrollata nel cervello dovuta a un incidente cerebrovascolare (CVA), che provoca un’improvvisa perdita di coscienza e paralisi di varie parti del corpo. Conosciuto anche come ictus, l’apoplessia si verifica quando un’arteria o un vaso sanguigno nel cervello viene bloccato o rotto, riducendo gravemente l’apporto di sangue che trasporta ossigeno e sostanze nutritive al cervello. Senza ossigeno e sostanze nutritive, le cellule cerebrali inizieranno a morire entro pochi minuti. Un delicato equilibrio nella quantità di afflusso di sangue al cervello è essenziale per evitare un ictus.
Cause. L’apoplessia può verificarsi se c’è troppo sangue nel cervello. Questo è chiamato ictus emorragico. Gli ictus emorragici si verificano quando un vaso sanguigno nel cervello si rompe o perde a causa dell’insorgenza di altre malattie, come l’ipertensione e l’aneurisma. Le emorragie intracerebrali e subaracnoidee sono due esempi di questo tipo di ictus.
L’apoplessia può verificarsi anche se c’è troppo poco sangue nel cervello. Questo è un ictus ischemico e provoca la morte di cellule cerebrali insostituibili. L’ottanta per cento dei casi rientra in questo gruppo. I due tipi più comuni di ictus ischemico sono gli ictus trombotici ed embolici.
Sintomi. Più di uno di questi sintomi può comparire improvvisamente e rapidamente:
Mal di testa: un mal di testa insolitamente doloroso, seguito da torcicollo e dolore al viso e tra gli occhi
Visione: ridotta capacità di vedere, con conseguente visione offuscata o doppia
Afasia: Difficoltà nel parlare o nel comprendere il discorso
Paralisi: intorpidimento, debolezza o immobilità su un lato del corpo
Controllo motorio: perdita di coordinazione ed equilibrio
Nausea: vertigini seguite da vomito
Effetti mentali: confusione e problemi con la percezione, la memoria e l’orientamento spaziale
Anche se l’apoplessia di solito non dà alcun preavviso, c’è una possibile indicazione che fa precipitare questa condizione: l’attacco ischemico transitorio (TIA). TIA è molto simile a un ictus, per cui viene interrotto il flusso di sangue a determinate parti del cervello. Tuttavia, il TIA è una condizione temporanea, che dura da diversi minuti a 24 ore e non lascia effetti collaterali permanenti. I sintomi del TIA sono simili a quelli dell’apoplessia e sono un serio avvertimento che un attacco completo potrebbe verificarsi a breve.
L’apoplessia è la principale causa di disabilità e la terza causa di morte negli Stati Uniti (USA). Questa condizione è, quindi, considerata un’emergenza medica e richiede un trattamento tempestivo per prevenire o ridurre al minimo danni gravi. A seconda del tipo di ictus e della parte del cervello coinvolta, questa condizione può causare danni irreversibili al cervello e le sue conseguenti disabilità. Gli attacchi gravi possono portare a una paralisi permanente su un lato del corpo o influenzare capacità come la parola, il movimento e la memoria. Mentre alcuni pazienti guariscono completamente, i due terzi dei sopravvissuti all’ictus soffrono di qualche forma di disabilità.