Quando un promettente atleta delle scuole superiori accetta l’offerta di una borsa di studio di atletica da parte di un college, l’accordo di solito copre le spese del destinatario per quattro anni accademici, il tempo tradizionale richiesto per guadagnare un diploma di laurea. In base alle regole sportive collegiali esistenti, tuttavia, un atleta con borsa di studio può decidere di saltare una stagione in determinate circostanze. Un tale studente atleta, anche se al secondo anno accademico, verrebbe designato come una matricola della maglietta rossa per distinguerlo da una vera matricola, uno studente atleta in realtà nel suo primo anno accademico di college. Qualcuno con questa designazione non può partecipare a nessuna competizione autorizzata, ma può comunque partecipare agli allenamenti e indossare un’uniforme mentre è ufficialmente in panchina.
A volte, un atleta del primo anno può aver bisogno di un po’ di tempo lontano dalla competizione attiva per guadagnare forza o diventare meglio condizionato per le esigenze dello sport. Potrebbe anche esserci un numero sufficiente di giocatori esperti per una particolare posizione, quindi una vera matricola con poco da contribuire può scegliere di saltare fino alla stagione successiva. Ciò consentirebbe all’atleta di concentrarsi sui propri obiettivi accademici pur rimanendo idoneo per una borsa di studio atletica di quattro anni. I quattro anni di tasse scolastiche e spese coperti dalla borsa di studio verrebbero essenzialmente allungati su un periodo di cinque anni. Questa pratica crea due circostanze insolite; una matricola in maglia rossa e un anziano del quinto anno.
Un beneficiario di una borsa di studio atletica può anche diventare una matricola della maglietta rossa per motivi medici. Se si infortuna gravemente durante una stagione, un giocatore attivo può essere considerato una maglia rossa medica, purché un organo di governo riconosca l’infortunio come fine stagione. Una camicia rossa medica riceve ancora tutti i benefici accademici della borsa di studio originale durante il recupero e può anche essere concessa un’estensione oltre i quattro anni iniziali. In queste condizioni, tuttavia, è fondamentale che l’atleta eviti qualsiasi attività che possa essere interpretata come competizione attiva. Un giocatore di football con questa designazione, ad esempio, non può partecipare a una singola giocata durante una partita.
Un atleta studente può anche accettare questo status per imparare un complicato playbook o seguire giocatori più esperti prima di prepararsi per la competizione. A volte, un atleta inesperto può iniziare una stagione in questo modo, ma in seguito la designazione viene rimossa per poter competere legalmente. Un giocatore in maglia rossa non è automaticamente escluso dalla partecipazione futura durante quell’anno accademico, poiché l’allenatore non deve segnalare lo stato di un giocatore fino al termine della stagione. Se una matricola redshirt partecipa a un concorso sanzionato, tuttavia, la sua borsa di studio verrà addebitata per l’intero anno accademico. Questo è il motivo per cui molti atleti infortunati rimangono in panchina o in panchina anche se hanno riacquistato gran parte della loro capacità di competere entro la fine della stagione.
Esistono diverse teorie sull’origine del termine, ma la più comune suggerisce che i giocatori non idonei delle squadre di football universitario fossero spesso tenuti a indossare maglie o magliette rosse durante gli allenamenti e le partite. Questa pratica rendeva molto meno probabile che un allenatore mandasse un giocatore chiaramente non idoneo nella competizione.