A rigor di termini, Jet Ski® è il nome commerciale di una moto d’acqua (PWC) prodotta dalla Kawasaki Motor Company, ma il termine è diventato un nome generico per tutti i tipi di moto d’acqua. È in parte un dispositivo per lo sci nautico e in parte un motoscafo, con un deciso accenno di moto durante il funzionamento. Invece dell’elica tradizionale o del motore a vite, questo PWC utilizza un motore a gas chiuso per spingere letteralmente l’acqua fuori in una corrente a getto.
L’operatore di moto d’acqua si trova a cavallo di una piattaforma centrale e assume una postura ammortizzante con le ginocchia leggermente piegate. Il motore viene avviato elettronicamente con un interruttore a levetta situato in una colonna di fronte al conducente. Tutti i modelli dovrebbero anche avere un interruttore uomo morto, una connessione tra il guidatore e il sistema di accensione che dovrebbe spegnere istantaneamente il motore se il guidatore cade.
Proprio come una motocicletta, l’accelerazione è fornita da un acceleratore a mano situato sulla manopola destra. Ruotando l’acceleratore, il conducente può aumentare la potenza del motore. Lo sterzo richiede una combinazione di puntamento delle impugnature anteriori e manovra del corpo. A differenza di una moto da strada, questa moto d’acqua richiede spesso un’accelerazione significativa per compiere curve strette in acqua.
L’uso di una moto d’acqua o di qualsiasi altra moto d’acqua è spesso limitato dalle leggi regionali o locali. Potrebbero esserci anche regolamenti per il casco, l’età e il dispositivo di galleggiamento, quindi i proprietari dovrebbero sempre controllare prima di mettere i loro PWC in acque sconosciute. I motoscafi e altre grandi imbarcazioni da diporto spesso non possono evitare le collisioni con imbarcazioni più piccole, quindi i conducenti devono prestare attenzione all’ambiente circostante. Azioni irresponsabili su una moto d’acqua possono anche portare a pericolosi incontri con nuotatori e sciatori d’acqua tradizionali. C’è anche la tentazione per alcuni conducenti di guidare deliberatamente sulla scia di barche più grandi, il che può essere pericoloso.
Nelle mani di un pilota esperto, una moto d’acqua può regalare ore di eccitazione. Alcuni PWC possono ospitare due o più motociclisti e hanno una potenza di traino sufficiente per camere d’aria o sci d’acqua. Sono anche popolari tra i bagnini oceanici e le squadre di soccorso.
Mentre Kawasaki ha commercializzato per la prima volta un Jet Ski® nel 1973, un’azienda più piccola chiamata Bombadier ha effettivamente creato una moto d’acqua funzionante alla fine degli anni ‘1960. Anni dopo che il modello Kawasaki è diventato un nome familiare, Bombadier è tornato con la Sea-Doo® ed è riuscito a intaccare il mercato delle moto d’acqua. Un altro popolare modello di PWC è chiamato WaveRunner®.