Il pattinaggio sul ghiaccio è uno sport invernale popolare, nonché un mezzo di trasporto, in una varietà di paesi del nord. Le piste stagionali sono spesso costruite anche nei climi più caldi, soprattutto per le tradizionali vacanze invernali, come il Natale. Diversi sport olimpici vengono praticati sui pattini da ghiaccio, tra cui il pattinaggio artistico, il pattinaggio di velocità e l’hockey. Nazioni da tutto il mondo squadre di pattinaggio sul campo, grazie alle piste indoor che lo rendono possibile tutto l’anno.
Per il pattinaggio sul ghiaccio sono necessarie scarpe da pattinaggio specializzate, di solito con una lama singola, e le persone che praticano questo sport pattinano su un’area ghiacciata, come una pista di pattinaggio o uno specchio d’acqua ghiacciato. Le lame dei pattini sono vendute anche separatamente per il fissaggio alle scarpe convenzionali, anche se i pattinatori dovrebbero fare attenzione ad assicurarsi che abbiano un supporto sufficiente per la caviglia. I pattinatori esperti possono eseguire salti complessi e altri movimenti, mentre i principianti spesso si trovano appiattiti sul ghiaccio più frequentemente di quanto vorrebbero.
Sono stati trovati pattini da ghiaccio grezzi risalenti al 3,000 a.C., il che suggerisce che gli esseri umani hanno usato le lame per muoversi sul ghiaccio per migliaia di anni. Questi primi pattini erano fatti di osso ed erano progettati per essere legati alle calzature esistenti con cinghie di cuoio. Altri primi pattini erano realizzati in legno e pietra che venivano lavorati in vari modi per la migliore esperienza di pattinaggio. Nel 1600 iniziarono ad apparire i pattini in metallo, con l’idea di una scarpa da pattinaggio emergente nel 1800.
Come suggeriscono molte stampe che commemorano le festività natalizie, il pattinaggio sul ghiaccio è stato per secoli una forma di intrattenimento popolare per tutte le classi economiche, con alcune città del nord che tengono grandi fiere sul ghiaccio invernale. In alcune città del nord era anche più efficiente viaggiare sui pattini da ghiaccio che sulle strade convenzionali. Le gare di pattinaggio sono emerse in Scandinavia, dove quasi tutti i cittadini sapevano pattinare e trascorrevano molto tempo in inverno correndo su specchi d’acqua ghiacciati, e in seguito anche ballando con la musica.
Fino alla fine degli anni 1870, il pattinaggio sul ghiaccio era possibile solo negli inverni settentrionali, quando laghi, stagni e fiumi si ghiacciavano abbastanza da sopportare il peso. Nel 1876, John Gamgee costruì una pista refrigerata al coperto a Londra, che divenne un successo da un giorno all’altro. Con l’introduzione della levigatrice Zamboni®, una macchina specializzata utilizzata per la manutenzione delle piste, i pattinatori possono godere di superfici lisce su cui pattinare in ogni momento dell’anno, in tutto il mondo.