Una pannocchia è un grappolo di fiori che cresce all’estremità di un ramo o di un germoglio. Le pannocchie sono un tipo di grappolo di fiori noto come racemo. I racemi sono molto comuni nel mondo naturale, disponibili in una varietà di forme e dimensioni. Le pannocchie si trovano forse più comunemente su erbe come riso, avena e segale. È utile sapere come identificare una pannocchia e distinguere tra essa e altri racemi ai fini dell’identificazione dei fiori, poiché molte chiavi di identificazione presuppongono che le persone abbiano familiarità con la terminologia utilizzata per descrivere diversi tipi di fiori.
I racemi in genere sono infiorescenze indeterminate, che è un modo elegante per dire che sono grappoli di fiori che sono disposti lungo un fusto in una pianta che continuerà a crescere fino a quando non le sarà impedito dal gelo o da altri eventi, in contrasto con un pianta che raggiunge un certo stadio di crescita e si ferma. Nel caso di una pannocchia, la crescita è costituita da una serie di piccoli gambi ramificati, ciascuno dei quali porta uno o più fiori. La pannocchia è classicamente sciolta e aperta, con ogni fiore che ha il potenziale per svilupparsi in un frutto o in un seme se viene fecondato.
A seconda di come sono disposti i fiori di una pannocchia, possono sbocciare dal basso verso l’alto del grappolo o dal centro verso i lati. Le persone possono giudicare da quanto tempo una pannocchia è rimasta sull’albero guardando quanti fiori sono aperti. Molte pannocchie continueranno anche a fiorire per diversi giorni dopo essere state rimosse dalla pianta madre, purché vengano messe in acqua. Questa caratteristica li rende popolari come fiori recisi.
Oltre alle erbe, altre piante che producono pannocchie includono lillà, yucca, respiro del bambino, catalpa, ortensie e sambuco, tra gli altri. Alcune piante producono infiorescenze simili a pannocchie, come il corimbo, un tipo di racemo in cui i gambi dei fiori inferiori sono più lunghi di quelli dei fiori superiori, creando un grappolo di fiori con la sommità piatta. Altri tipi di racemi includono brattee, punte, ombrelle e amenti.
Le pannocchie sono comuni tra le piante coltivate come ornamentali per i loro fiori. Queste crescite sciolte di fiori possono essere molto attraenti quando la pianta inizia a fiorire e il graduale dispiegamento dei boccioli prolunga il periodo di fioritura, assicurando che la pianta rimanga in fiore per diverse settimane.