Una penna stilografica è un tipo di penna che utilizza un serbatoio di inchiostro incorporato che può essere riempito con una delle tante varietà di inchiostro da cartucce o una bottiglia. L’inchiostro viene alimentato fino alla punta triangolare, o pennino, della penna, che viene utilizzata per trasferire l’inchiostro sulla carta. Le penne stilografiche esistono da centinaia di anni, ma non sono così popolari oggi poiché le penne come le penne a sfera e le penne a cartuccia sono più economiche e più facili da usare. Ci sono, tuttavia, molti appassionati di penne e collezionisti che si divertono ancora a usare e collezionare penne stilografiche, nonché aziende che mantengono ancora in produzione questi raffinati strumenti di scrittura.
Non si sa esattamente quando sia stata creata e messa in uso la prima penna stilografica. All’inizio del XIX secolo, tuttavia, furono inventate le prime penne stilografiche che furono brevettate, funzionarono bene per un lungo periodo di tempo, usarono componenti che le evitavano troppo disordinate e furono progettate per la produzione di massa. Nel corso del tempo, sono state inventate molte configurazioni diverse, ognuna delle quali ha tentato di fermare i problemi di flusso dell’inchiostro o di migliorare i modi in cui l’inchiostro disordinato veniva trasferito nella penna. Oggi esistono aziende che non solo producono penne stilografiche da decenni, ma stanno ancora migliorando i loro progetti.
Il pennino di una penna stilografica può essere realizzato in oro o acciaio inossidabile e la serie di tubi che inviano l’inchiostro ad essa sono chiamati feed. L’inchiostro utilizzato è molto fluido, necessario affinché l’inchiostro scorra mediante un processo noto come capillarità. Il design della penna stilografica è in realtà un po’ più complesso rispetto al semplice flusso di inchiostro sulla punta della penna, ed esistono diversi fattori che impediscono all’inchiostro di fluire troppo liberamente o non scorre affatto. Ad esempio, la pressione dell’aria deve essere la stessa sia all’interno che all’esterno del recinto, e questo equilibrio si ottiene perché nel mangime sono incorporati diversi passaggi d’aria che inviano aria al serbatoio. In caso di traboccamento di inchiostro, le stilografiche sono anche dotate di collettori, progettati per raccogliere l’eventuale traboccamento di inchiostro ed evitare che fuoriesca attraverso il pennino.
Le penne stilografiche sono ancora utilizzate da molte persone e possono anche essere relativamente economiche a seconda della loro qualità e se sono considerate oggetti d’antiquariato o da collezione. L’inchiostro per loro può anche venire in molte più varietà e colori rispetto alla penna tipica. Esistono ancora più motivi per utilizzare le penne stilografiche, come la loro lunga durata, la flessibilità artistica e l’orgoglio associato all’utilizzo di uno strumento di scrittura che richiede un po’ più di abilità rispetto alla penna a sfera media.