A Magic Eight Ball® è un giocattolo registrato da Mattel Toys, un’azienda con sede a El Segundo, California. Il giocattolo è progettato sotto forma di una palla di plastica nera con una finestra di visualizzazione, che consente all’utente di vedere un dado a 20 facce stampato con vari messaggi, che galleggia sulla parte superiore di un cilindro di fluido blu all’interno della palla quando viene girato in modo che la finestra di visualizzazione sia rivolta verso l’alto. La Magic Eight Ball® è in grado di rispondere solo a domande sì o no, ed è uno dei tanti giocattoli di divinazione come le tavole Ouija che sono piuttosto popolari in alcune parti del mondo.
In apparenza, una Magic Eight Ball® assomiglia a una palla da otto di grandi dimensioni da biliardo o da biliardo, che è la palla più importante in molti giochi come il biliardo a otto palle. Il legame tra la piscina e la divinazione non è chiaro, ma nel 1946 Abe Bookman della Alabe Toy Company progettò il giocattolo, chiamandolo Syco-Seer e collegandolo alle sfere di cristallo trasparenti usate dagli indovini. Il giocattolo ha acquisito il nome popolare Magic Eight Ball® e i diritti sono stati venduti a Tyco Toys, una società che è stata successivamente acquistata da Mattel.
Il dado all’interno della Magic Eight Ball® ha la forma di un icosaedro ed è realizzato in un materiale bianco con lettere in rilievo in un semplice font sans serif. Quando il dado galleggia verso la finestra di visualizzazione, un sottile strato di liquido blu si deposita attorno alla scritta, facendola apparire bianca su uno sfondo blu. Tradizionalmente, l’utente tiene la Magic Eight Ball® con il numero dipinto otto rivolto verso l’alto per fare una domanda sì o no, quindi lancia la palla per rivelare la finestra di visualizzazione. Dopo un momento, il dado si solleverà e apparirà la risposta.
Delle 20 opzioni di risposta, 10 risposte significano inequivocabilmente sì, come “Molto probabile” e “Senza dubbio”. Cinque lati indicano che la risposta è no, tra cui “La mia risposta è No” e “Non ci contare”. I restanti cinque lati vengono utilizzati per risposte ambigue, come “Rispondi confuso, riprova” o “Chiedi di nuovo più tardi”. Statisticamente, ciò significa che il Magic Eight Ball® probabilmente fornirà una risposta affermativa alla domanda posta.
Oltre ad essere un giocattolo per bambini e adulti, la Magic Eight Ball® appare anche nella cultura popolare, solitamente nel contesto della consultazione da parte di un personaggio in un libro o sullo schermo. Sono state prodotte anche numerose varianti della Magic Eight Ball®, tra cui A Sarcastic Eight Ball, una Affermation Ball e una Love Ball. La maggior parte dei negozi di giocattoli e negozi di articoli da regalo porta l’originale Magic Eight Ball®.