Una pianta di pantofola è una pianta succulenta che appartiene alla famiglia delle euforbiacee, le Euphorbiaceae. Questo cactus è un cespuglio sempreverde senza spine. Produce minuscole foglie lungo steli segmentati. Gli steli verde lime hanno un diametro di mezzo pollice (1.27 cm) e raggiungono fino a 6 piedi (1.8 m) di altezza. Gli steli sono uniti nella parte inferiore e si estendono vicino alla parte superiore della pianta, e possono essere spezzati alle giunture per mantenere questo arbusto a una certa altezza.
In autunno e in primavera, sugli steli tubolari compaiono fiori rosso-arancio a forma di pantofola. I fiori brillanti e insoliti della pianta della pantofola sono anche chiamati fiori di uccello rosso perché assomigliano a un uccello quando sono completamente aperti. Queste fioriture attirano i colibrì in cerca di nettare nel giardino. È comune trovare questa succulenta sotto gli alberi del deserto nel suo paesaggio naturale.
Questa pianta è originaria dell’area della penisola di Sonora e della Baja California e del Messico. Cresce spontaneamente in climi desertici bassi. Questa succulenta è danneggiata dal gelo.
Questa pianta cresce all’ombra di cactus e arbusti nel deserto, ma può sopportare l’esposizione al pieno sole. La pianta della pantofola è molto tollerante alla siccità, ma fa meglio con un po’ d’acqua in tarda primavera e in estate. La pianta riceve abbastanza acqua se piove ogni due mesi.
Gli steli della pianta pantofola sono rivestiti con cera candelilla o cera vegetale. Ciò impedisce l’evaporazione dell’umidità dagli steli. La cera può essere utilizzata per produrre candele, cosmetici, gomme da masticare, lucidi, rivestimenti per alimenti, coloranti e altri prodotti. La varietà commerciale di cera di candelilla è ottenuta dalla pianta di candelilla, che ha una qualità di cera superiore a quella della pianta di pantofola.
Questa pianta è anche conosciuta con il suo nome latino, Euphorbia lomelii. È imparentato con la pianta della stella di Natale, anch’essa della famiglia delle euforbia. I suoi altri nomi sono Pedilanthus macrocarpus, Tithymalus macrocarpus e Tithymalodes macrocarpum.
Le piante di pantofola sono buone piante da contenitore in aree in cui il clima non è ideale per crescere all’aperto. Dovrebbe essere usato un vaso di argilla pesante che possa ospitare l’altezza di questa succulenta. Se un contenitore non è abbastanza grande da impedire che la pianta si ribalti, è possibile aggiungere uno strato di pietre sul fondo del vaso.
Un terreno sabbioso, come un terreno commerciale per cactus, funziona meglio per la pianta della pantofola. Il contenitore deve essere posizionato su un’asse con ruote per facilitarne lo spostamento. La pianta dovrebbe essere portata all’interno ogni volta che il tempo diventa freddo e freddo.