Una pianta di rododendro è qualsiasi albero o arbusto classificato sotto il genere Rhododendron. In biologia, il genere è la suddivisione principale della famiglia, che è la famiglia delle Ericaceae per i rododendri. Il nome rododendro deriva dalle parole greche rhodon, che significa rosa, e dendron, che significa albero. I rododendri di solito hanno due organi produttori di polline per lobo e foglie coriacee; la maggior parte sono sempreverdi che hanno un aspetto simile a un cespuglio o arbusto con fiori colorati che variano da una pianta all’altra. La maggior parte delle piante di rododenrone fiorisce durante le diverse fasi della stagione di fioritura standard, che è maggio o giugno negli Stati Uniti (USA).
Grazie alla loro capacità di prosperare in molti climi e condizioni del suolo, ci sono migliaia di specie di rododendri e ibridi di rododendri che possono essere trovati in varie località in tutto il mondo. Australia, Nuova Guinea, Thailandia e India sono tutti paesi che ospitano almeno un tipo di rododendro o ibrido. Queste piante sono anche abbastanza comuni negli Stati Uniti. Il Rhododendron Maximum è il fiore di stato della Virginia Occidentale e il Rhododendron macrophyllum è il fiore di stato di Washington.
Per allevare con successo una pianta di rododendro, una persona in genere dovrà scegliere una pianta che prospera nella regione in cui vive. Il processo di crescita può essere avviato con un seme o trapiantando un cespuglio completamente cresciuto. Iniziare da un seme può sembrare inizialmente più facile, ma richiede più tempo per produrre risultati; alcuni semi impiegano fino a 10 anni per crescere in un cespuglio che produce fiori. In generale, la cosa più importante da ricordare per una persona quando si tenta di coltivare una pianta di rododendro è proteggerla dalla luce solare intensa. Poiché queste piante prosperano in terreni umidi, un’eccessiva esposizione al sole può seccare il terreno e le foglie e inibire la crescita.
Per gli appassionati di rododendro, sono stati istituiti una serie di club e organizzazioni in tutto il mondo per creare reti e scambiare informazioni sulla popolare pianta. Una di queste organizzazioni è l’American Rhododendron Society (ARS), che ha stabilito sedi negli Stati Uniti, in Olanda, in Svezia, in Canada, in Danimarca e in Scozia. Le attività disponibili per i membri dell’ARS includono mostre floreali, scambi di informazioni, scambi di semi e seminari educativi.
Ci sono numerosi usi per le piante di rododendro oltre il valore estetico. Alcuni tipi di rododendri sono stati usati per alleviare una serie di disturbi, come mal di testa, diarrea e raffreddore. Inoltre, alcuni steli di rododendro vengono utilizzati per la legna da ardere e persino convertiti in carbone come combustibile.
Nonostante la popolarità e l’utilità della pianta di rododendro, può minacciare alcuni ecosistemi in cui non è nativa. Ad esempio, alcuni orticoltori affermano che parti della Gran Bretagna e dell’Irlanda sono state introdotte in una specie non autoctona di rododendro chiamata Rhododendron ponticum. A causa della natura in crescita prolifica di questo particolare rododendro, può mantenere la vita delle piante autoctone dalle risorse necessarie per prosperare.