Una pompa a pistoni è un dispositivo modellato su un piccolo motore. Invece di utilizzare i cilindri per produrre energia, la pompa a pistone utilizza i suoi cilindri per pompare aria, liquido o una combinazione dei due. La configurazione tipica utilizza un motore elettrico o di altro tipo che fa girare l’albero motore della pompa a pistone tramite una configurazione a cinghia e puleggia. Quando la pompa gira, i cilindri forzano l’aria o il liquido in un serbatoio di stoccaggio per l’uso in un secondo momento. Spesso realizzata in ghisa, la pompa a pistone è tra le pompe dal design più duraturo disponibili.
Utilizzando pistoni e fasce elastiche molto simili a quelli che si trovano in un motore a benzina, la pompa a pistone funziona in modo simile a un piccolo motore. Quando il pistone viene aspirato nel cilindro, l’aria o il liquido vengono aspirati attraverso una valvola di aspirazione. Quando il pistone si sposta verso la parte superiore del cilindro, l’aria o il liquido vengono spinti fuori da una valvola di scarico e in un serbatoio di riserva o di stoccaggio. La tipica pompa a pistone contiene un pressostato che spegne il motore una volta raggiunta una quantità predeterminata di pressione dell’aria nel serbatoio di stoccaggio.
La dimensione della pompa a pistone è generalmente determinata dalla dimensione e dal numero di cilindri che la pompa contiene, nonché dalla potenza nominale del motore che alimenta la pompa. Mentre la stragrande maggioranza delle pompe è alimentata da motori elettrici, molte pompe sono alimentate da motori a benzina, diesel ea propano. Il design della pompa può essere un cilindro saliscendi dritto, una pompa con configurazione a V o una pompa radiale. La pompa con design radiale è in genere la più produttiva e pompa la maggior quantità di materiale.
Un aspetto negativo del design della pompa è che un’enorme quantità di calore viene generata dall’attrito generato dai cilindri che accelerano su e giù per le pareti del cilindro. Il sottoprodotto di questo calore è la condensazione dell’acqua. Quando viene utilizzata per pompare aria, l’acqua è dannosa per la maggior parte delle operazioni eseguite utilizzando il compressore d’aria. Nel tentativo di ridurre la quantità di acqua prodotta dalle pompe a pistone, vengono utilizzati filtri e sifoni per l’acqua sia prima che dopo l’immissione dell’aria nel serbatoio di accumulo.
Un vantaggio nell’utilizzo di una pompa a pistone è che le pompe recuperano l’aria in modo estremamente rapido. Molti utensili pneumatici, come levigatrici e trapani, utilizzano una quantità esorbitante di aria. Se non fosse per il design e le capacità della pompa a pistone, questi strumenti potrebbero drenare l’intera riserva d’aria.