Una pompa a pistoni radiali utilizza un albero di trasmissione per guidare i pistoni dentro e fuori i cilindri disposti perpendicolarmente all’albero per pompare il fluido. Il movimento dei pistoni avanti e indietro pompa il fluido attraverso la pompa. Una pompa a pistoni radiali differisce da una pompa a pistoni assiali per il modo in cui i pistoni e i cilindri sono disposti parallelamente all’albero motore.
In questo tipo di pompa, più pistoni e cilindri sono alloggiati in un blocco cilindri distanziati uniformemente attorno all’albero di trasmissione. Tipicamente è presente un anello del cuscinetto, decentrato rispetto all’albero motore, che provoca il moto alternativo di questi pistoni. Le molle mantengono i pistoni in contatto con questo anello mentre si muovono avanti e indietro. La posizione dell’anello determina la distanza percorsa dal pistone e quindi determina la quantità di fluido che può essere aspirata ed espulsa in un ciclo. Più fluido può essere pompato, più questo anello è decentrato.
Il ciclo di pompaggio avviene in due fasi. Durante la salita del pistone, il fluido viene aspirato nel cilindro. Quando l’anello si muove e la posizione del pistone cambia, il fluido viene espulso dal cilindro.
I due tipi fondamentali di pistoni utilizzati in queste pompe sono quelli a forma di cilindro o di sfera. Le valvole in ciascun cilindro controllano l’ingresso e l’uscita del fluido pompato. Altre varianti di progettazione includono opzioni per la manutenzione remota tramite computer ed elettronica di bordo per il controllo del volume e della pressione.
Una pompa a pistoni radiali può essere a cilindrata fissa o a cilindrata variabile. In una pompa a cilindrata fissa, viene pompata una determinata quantità di fluido in ogni ciclo e non può essere modificata. La quantità di fluido pompato in un design a cilindrata variabile è regolabile. Ciò può essere ottenuto nei progetti di pompe a pistoni radiali modificando la posizione dell’anello, spegnendo uno o più pistoni o con un altro metodo.
Data la sua affidabilità, bassa rumorosità e idoneità in situazioni di alta pressione, molte operazioni fanno uso di una pompa a pistoni radiali. Le applicazioni di produzione includono l’uso di pompe a pistoni radiali in macchinari pesanti come utensili per la lavorazione dei metalli e apparecchiature di prova e simulazione. Possono essere utilizzati nelle operazioni di generazione e trasmissione di energia, sia a terra che in mare. Le loro elevate prestazioni a velocità relativamente basse li rendono una buona scelta anche per l’uso in gru e attrezzature agricole.