Le guarnizioni pneumatiche fanno parte di una classe di guarnizioni utilizzate in applicazioni che includono movimenti rotatori o alternativi. Sono spesso utilizzati in cilindri pneumatici e valvole, ma non funzionano bene ad alta pressione.
Questo tipo di tenuta richiede una lubrificazione minima se esposta all’aria per creare una tenuta ermetica. Le guarnizioni pneumatiche possono anche essere esposte a velocità operative elevate alle quali la pressione non è elevata. Guarnizioni pistone, guarnizioni stelo, guarnizioni flangiate, U-cup e Vee-cup sono alcuni modelli di questo tipo. La differenza tra guarnizioni pneumatiche e idrauliche è la pressione. Le guarnizioni pneumatiche hanno in genere un intervallo di pressione da 1 a 150 libbre di forza per pollice quadrato (psi) (da circa 6.89 a 1,034.2 kilopascal), mentre la pressione idraulica può raggiungere più di 10,000 psi (68.9 megapascal).
A volte, le guarnizioni composite, composte da due o tre materiali diversi, vengono utilizzate come guarnizioni pneumatiche. Si trovano quindi spesso in prodotti che richiedono un sigillo per molte parti. In questa situazione vengono spesso utilizzati un anello in PTFE e un anello in elastomero. La NASA utilizza questa tecnologia nei suoi sistemi missilistici. Le guarnizioni pneumatiche composite sono utilizzate anche nei motori diesel per autocarri.
L’orientamento di tenuta di una tenuta pneumatica può essere interno, come con una tenuta per stelo; esterno, come con un pistone; simmetrico; o assiale. Con le tenute interne, un foro dell’alloggiamento circonda la tenuta e il labbro di tenuta tocca l’albero. Questo tipo richiede pochissimo lubrificante.
Con le guarnizioni pneumatiche del pistone esterno, la guarnizione circonda un albero e il labbro tocca il foro dell’alloggiamento. Questo sistema richiede più lubrificazione. Le guarnizioni simmetriche sono le stesse su entrambi i lati e quelle assiali si adattano lungo un asse contro l’alloggiamento. In entrambi i casi, però, le guarnizioni vengono utilizzate esternamente e richiedono una maggiore lubrificazione.
Le applicazioni rotanti richiedono una sola tenuta pneumatica. È considerato a semplice effetto perché può sigillare in una direzione assiale mentre l’applicazione è in movimento. D’altra parte, un’applicazione alternativa richiede due guarnizioni o guarnizioni a doppio effetto. In questo caso, è necessario un sigillo per ciascuna delle direzioni. Le guarnizioni a doppio effetto sono più complicate di quelle a semplice effetto.