Una quercia d’acqua è un albero a foglie decidue con una durata di vita relativamente breve. È un membro della famiglia delle querce rosse; il nome botanico di questo albero è Quercus nigra. Originaria degli Stati Uniti, la quercia d’acqua può crescere in qualsiasi tipo di terreno e ha foglie piccole rispetto a molti altri tipi di quercia. È soggetto a rottura degli arti e morte prematura, il che significa che non è sempre un esemplare popolare per i giardinieri domestici. Questa specie produce semi ogni due anni.
Crescendo fino a circa 80 piedi (24 metri), la quercia d’acqua sviluppa creste pronunciate sulla corteccia man mano che matura. Questa specie lascia cadere le foglie ogni autunno, anche se alcune foglie possono aggrapparsi ai rami durante la metà dell’inverno, facendola a volte essere descritta come tardivamente decidua. Il nuovo fogliame si sviluppa tra l’inizio e la metà della primavera. Quando le foglie maturano, questa specie produce masse di fiori molto piccoli e poco appariscenti, seguiti da un’abbondanza di ghiande.
Le ghiande della quercia d’acqua sono piccole e hanno un aspetto schiacciato. Come tutte le altre specie di quercia, le ghiande sono i semi. Le ghiande di questa specie rimangono sull’albero per due anni e l’albero produce semi solo ogni due anni. Prendendo due anni per maturare, le ghiande vengono mangiate da un certo numero di uccelli direttamente dall’albero. I semi che cadono vengono consumati da un gran numero di animali foraggianti e insetti.
Dopo essere state stese a terra ed esposte alle rigide condizioni invernali, le ghiande sane inizieranno a germogliare. È comune per la quercia d’acqua impollinare in modo incrociato con altre specie di querce rosse, creando così querce ibride. Questi alberi incrociati sono ibridi di prima generazione che a loro volta creano ibridi di seconda generazione che di solito si comportano male, esibendo molti tratti negativi degli alberi genitori originali.
Tollerante a qualsiasi tipo di terreno, la quercia d’acqua non sopporterà il costante ristagno d’acqua o periodi prolungati di siccità. Come molte querce, questa specie ha un apparato radicale ampio e complesso che le consente di sopravvivere in terreni poveri di nutrienti. Le radici di vasta portata sono in grado di estrarre i nutrienti necessari da una vasta area.
Questa specie è soggetta a una serie di cancri, galle e marciumi radicali, in particolare se un albero soffre già di cattive condizioni di salute generale. È più probabile che il marciume radicale attacchi gli alberi che sono esposti a periodi prolungati di ristagno idrico. La presenza di un esteso marciume radicale può portare alla morte prematura dell’albero e in casi estremi può causare la caduta della quercia d’acqua. Il cancro grave e le infezioni biliari possono portare alla rottura degli arti.
Con una durata di vita relativamente breve di circa 70 anni, non è raro che la quercia d’acqua muoia a 40 anni. Ciò significa che quando l’albero raggiunge la sua piena altezza, è vicino alla fine della sua vita. Pertanto questa specie è raramente consigliata per la coltivazione in giardini o vicino alle case.