Una scapola alata è una scapola, o osso della spalla, che sporge in modo anomalo dalla schiena di una persona. Poiché la scapola sporge verso l’esterno, assomiglia a un’ala, da cui deriva il nome di questa condizione. Una scapola alata è tipicamente causata da un danno a un nervo noto come nervo toracico lungo. Questo nervo fornisce un muscolo chiamato dentato anteriore, che si trova sul lato del torace e normalmente agisce per tirare in avanti la scapola. Sebbene questa sia la vera condizione della scapola alata, una serie di altri problemi che interessano i muscoli intorno alla spalla possono anche causare in una certa misura l’ala della scapola.
Il danno al nervo toracico lungo può essere causato da un colpo al collo o alla spalla, oppure da attività come il sollevamento pesi o da quegli sport che prevedono molti lanci. A volte altre strutture del corpo premono sul nervo o possono infiammarsi durante una malattia virale. Spingere contro un muro con entrambi i palmi è un modo per verificare se una scapola alata è dovuta a un danno al nervo toracico lungo; questa azione dovrebbe far sporgere la scapola. Oltre a sembrare strana, una scapola alata può causare dolore e impigliarsi negli schienali delle sedie, e può essere difficile alzare il braccio o sollevare carichi pesanti.
Molti muscoli diversi sono attaccati alla scapola e lavorano insieme per muoverla normalmente. Se uno qualsiasi dei muscoli non funziona come dovrebbe, ciò può portare allo sbilanciamento dell’intero sistema, con conseguente ala della scapola. Ad esempio, un muscolo importante noto come muscolo trapezio, che aiuta a sollevare la scapola nella sua posizione normale, può subire danni durante l’intervento chirurgico. Anche lesioni e fratture dei legamenti e delle ossa che circondano la scapola possono causare ali. Una scapola alata può verificarsi nella distrofia muscolare, una condizione che causa debolezza muscolare, e l’ala può anche essere il risultato di dolore, dove il movimento della spalla diventa anormalmente limitato.
Il trattamento di una scapola alata dipende dalla causa e dalla gravità del problema, con alcuni casi che si risolvono da soli. A volte, se il nervo toracico lungo è stato ferito ma il danno non è troppo grave, un ciclo di fisioterapia per diversi mesi curerà la condizione. Laddove il nervo toracico lungo è gravemente compresso da altre strutture, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere ciò che sta causando la pressione. In casi estremi, parti di un altro nervo possono essere utilizzate per ripristinare la funzione.