Le vecchie versioni della sega a sciabola – anche sega a sciabola scritta – erano seghe a mano non alimentate che consistevano in una lama sottile con un manico a un’estremità. Oggi, tuttavia, il termine si riferisce solitamente a un utensile elettrico portatile con una lama che si muove a velocità regolabili. Alcune persone si riferiscono alle seghe a sciabola come seghetti alternativi o seghe alternative, sebbene queste seghe possano anche venire in forma fissa. La sega a sciabola viene utilizzata principalmente per tagliare curve con una varietà di angoli nel legno, ma con la lama e la guida adeguate, la sega può essere utilizzata per una varietà di altri scopi.
La data della prima sega a sciabola non è nota, ma la prima sega a sciabola elettrica è stata inventata nel 1947 e, sebbene alcuni dei suoi componenti di base siano rimasti gli stessi da allora, sono emerse anche nuove funzionalità. Tutti i modelli di seghe a sciabola sono dotati di un alloggiamento contenente un motore, un interruttore on-off e un gruppo lama, con alcuni modelli più recenti che offrono velocità variabili. I modelli con cavo hanno un cavo di alimentazione, ma i modelli più recenti e senza fili hanno una batteria. Sebbene i primi modelli di potenza presentassero un’impugnatura superiore o un’impugnatura a botte, è stata introdotta anche una maniglia a forma di D. La maggior parte delle seghe a sciabola viene fornita anche con una guida che aiuta l’utente a tenere la sega a filo del materiale che sta tagliando. I primi modelli presentavano lame con un movimento alternativo standard, mentre più recentemente esiste anche una versione “orbitale” che consente alla lama di muoversi avanti e indietro, nonché su e giù.
Il taglio con una sega a sciabola potrebbe richiedere una configurazione diversa, a seconda del tipo di taglio che si sta effettuando. Le curve vengono spesso tagliate semplicemente bloccando il legno in posizione e spostando la sega per seguire una linea tracciata sul legno. Per i cerchi perfetti, tuttavia, può essere impiegata una guida circolare. L’impostazione “normale” della sega è di 90 gradi, ma per tagliare uno smusso, l’angolo della sega a sciabola può essere regolato tra 45 e 90 gradi e una guida per mitra può essere utilizzata anche per guidare l’angolo di taglio. Per un taglio dritto, è possibile utilizzare una guida, un pezzo di legno dritto utilizzato per mantenere la sega in linea retta, e alcune persone usano due guide, una su ciascun lato della sega.
Una varietà di lame consente di utilizzare la sega universale in modi diversi e su materiali diversi. Quando è stata introdotta per la prima volta, la sega a sciabola è stata pubblicizzata come un sostituto di una varietà di altre seghe, comprese le seghe a nastro e le seghe a taglio trasversale, e, data la lama appropriata, è in grado di eseguire entrambi i tagli paralleli, paralleli alla venatura del legno, e tagli trasversali ad angolo retto rispetto alla fibra. Sono inoltre disponibili lame a taglio fine e a taglio grossolano, contraddistinte da una dimensione del dente sempre più piccola, e lame speciali per il taglio del metallo. Le lame resistenti alle sbavature sono realizzate per il taglio di legno impiallacciato e laminato.
Per utilizzare una sega a sciabola in sicurezza, generalmente si consigliano occhiali avvolgenti. Prima di ogni utilizzo con un modello con cavo, controllare che il cavo di alimentazione non sia sfilacciato e l’utente deve assicurarsi che l’interruttore di alimentazione sia in posizione “off” prima di collegare la sega. Per tutte le seghe a sciabola, la lama appropriata deve essere scelto e controllato per la nitidezza. Quando la sega viene riposta, la lama può essere rimossa e riposta in una custodia per una conservazione più sicura.