Un separatore centrifugo è una macchina che utilizza le forze centrifughe, gravitazionali e inerziali per dividere due o più sostanze. Questo dispositivo può essere utilizzato per separare soluzioni, miscele di gas o altri materiali che possono essere separati fisicamente. La separazione centrifuga si verifica quando una miscela nella camera della macchina viene centrifugata molto rapidamente e i materiali pesanti in genere si depositano in modo diverso rispetto a quelli più leggeri. I separatori centrifughi hanno un’ampia varietà di applicazioni, in molti settori.
Quando una miscela entra nella camera di filatura di un separatore centrifugo, sostanze distinte al suo interno sono influenzate in modo diverso dalla forza creata dalla filatura. Ad esempio, la forza gravitazionale generalmente attira le particelle più pesanti più rapidamente di quelle più leggere e la forza d’inerzia influisce sulla miscela mentre ruota. Poiché le sostanze si separano, possono essere raccolte in vari modi. A volte vengono raccolti meccanicamente, ma altre volte vengono separati fisicamente. Un metodo di questo può essere lo screening.
Le particelle solide più pesanti possono spesso depositarsi mentre scivolano lungo le pareti del separatore. Vengono quindi tipicamente raccolti dal basso. Generalmente, un gas può essere purificato facendo fuoriuscire qualsiasi particolato e umidità. Il gas può quindi essere raccolto, salendo verso l’alto e attraverso un’apertura di uscita nel separatore centrifugo. Liquidi di diverso peso e viscosità possono essere suddivisi in diverse camere di un separatore durante il suo movimento.
Alcune delle applicazioni in cui è possibile utilizzare un separatore centrifugo includono la divisione della crema dal latte, la sabbia dalla ghiaia e l’olio dall’acqua. Le industrie alimentari e delle bevande utilizzano spesso queste macchine nella produzione di sciroppi, zuccheri e liquori di malto. Anche i produttori di pitture e vernici utilizzano queste macchine, così come i produttori farmaceutici, i produttori di mangimi per animali e le industrie della ceramica e degli abrasivi.
Un particolare tipo di macchina, noto come separatore d’acqua centrifugo, viene spesso utilizzato per rimuovere l’acqua dall’aria compressa. Questo è importante perché l’acqua nell’aria può causare la formazione di ruggine nei componenti metallici di un compressore e in qualsiasi macchina o utensile collegato che utilizza l’aria compressa. Tipicamente, l’eventuale condensa viene espulsa dall’aria dal separatore e raccolta in vaschette dove viene poi pompata fuori dal compressore.
Con il progredire della tecnologia del separatore centrifugo, sono state trovate nuove applicazioni per il suo utilizzo. Esistono dispositivi noti come ultracentrifughe che vengono utilizzati per separare molecole più grandi nei loro componenti. Questa tecnologia avanzata è particolarmente utile nell’industria farmaceutica.