Le supergiganti sono stelle con tra 10 e 70 masse solari. Sono tra le stelle più massicce conosciute, situate nella parte superiore del diagramma di Hertzsprung-Russell, che mappa la luminosità delle stelle rispetto al tipo spettrale. Come la maggior parte degli altri tipi di stelle, le supergiganti sono di tutti i colori: supergiganti rosse, supergiganti blu, supergiganti gialle, ecc. Vivono velocemente (10-50 milioni di anni) e muoiono duramente (formando un buco nero o una stella di neutroni dopo una supernova).
Le stelle ancora più massicce delle supergiganti, nell’intervallo da 70 a 120 masse solari, sono chiamate ipergiganti. Stelle molto più massicce di 120 masse solari non possono esistere perché si disintegrano con reazioni nucleari prima che possano formarsi completamente. Più una stella è massiccia, più intenso è il suo vento solare e più massa perde. Le stelle supergiganti Wolf-Rayet di breve durata e molto massicce sono i geyser cosmici più intensi conosciuti, che ogni anno emettono il 10-3% della loro massa nel mezzo interstellare a velocità fino a 2000 km/s.
Poiché durano solo 10-50 milioni di anni, le supergiganti tendono a trovarsi in strutture cosmiche relativamente giovani come gli ammassi aperti, i bracci delle galassie a spirale e nelle galassie irregolari. Si trovano raramente nelle galassie ellittiche che contengono principalmente vecchie stelle. Il nostro Sole, molto meno massiccio di una supergigante, dovrebbe avere una durata di vita totale di circa 9 miliardi di anni prima di trasformarsi in una gigante rossa, che è meno massiccia di una supergigante ma comunque di diametro molto grande.
Le supergiganti tendono ad avere raggi da 30 a 500 volte più grandi del Sole, ma a volte anche 1000 volte più grandi e superiori, come nel caso di VY Canis Majoris e VV Cephei. In tutto, le stelle giganti sono separate nelle categorie di gigante, supergigante e ipergigante. Ognuno ha percorsi distinti di evoluzione stellare. Più una stella è massiccia, più breve è la sua vita e più è probabile che alla fine collassi in un buco nero.