In medicina, patogenesi della malattia è un termine usato per riferirsi all’origine e allo sviluppo di una malattia. Lo studio della patogenesi della malattia, più spesso indicato semplicemente come patogenesi, costituisce un ramo secondario dei più ampi campi della patobiologia e della patologia. Mentre patobiologia e patologia si riferiscono alla biologia generale, allo sviluppo e al progresso di una malattia, la patogenesi di solito si concentra sui fattori che portano all’origine iniziale della malattia.
Nel caso di molte malattie, molteplici fattori influenzano la patogenesi della malattia. Ad esempio, un individuo può avere una predisposizione genetica a una malattia, ma la malattia potrebbe non manifestarsi effettivamente a meno che non siano presenti anche determinati fattori ambientali. Allo stesso modo, alcuni tipi di malattie infettive vengono spesso combattute da un individuo infetto senza che si manifestino mai sintomi. Tali infezioni potrebbero causare malattie, ad esempio, solo se sono presenti i batteri o il virus che le causano, e allo stesso tempo l’immunità della persona infetta è indebolita dalla malnutrizione o da un disturbo del sistema immunitario.
Ci sono molti diversi tipi di patogenesi della malattia. Questi includono l’invasione del corpo da parte di virus o batteri, infiammazione come risposta a sostanze chimiche, traumi fisici, presenza di cellule cancerose e molti diversi tipi di malattie genetiche. Poiché ci sono così tante possibili origini della malattia, medici e ricercatori che studiano la patogenesi della malattia spesso si specializzano in un particolare campo della patogenesi.
Alcuni campi specialistici della patogenesi includono l’ematopatologia, la microbiologia clinica, la genetica e l’immunopatologia. L’ematopatologia riguarda le anomalie del sangue, del midollo osseo e del sistema linfatico e il modo in cui tali anomalie possono portare alla malattia. In microbiologia clinica, lo studio della patogenesi include l’esame di come batteri e virus si diffondono e si moltiplicano. La genetica ha un’influenza molto importante sulla patogenesi, poiché un gran numero di malattie ha origine in parte o totalmente, a seguito di un particolare gene, una mutazione o un’anomalia nel materiale genetico del paziente. L’immunopatologia è di particolare importanza nella patogenesi delle malattie infettive, in quanto riguarda il sistema immunitario, compreso il modo in cui le debolezze immunitarie possono consentire a un virus o batterio di prendere piede e causare una malattia.
Mentre alcuni medici sono specializzati in uno dei suddetti campi di patogenesi, altri medici e ricercatori possono lavorare in più campi. Questo è spesso il caso di individui che studiano la patogenesi in relazione a una specifica malattia. Nel caso di alcuni tipi di cancro, la comprensione dell’intera patogenesi della malattia può includere fattori genetici, infettivi, chimici e immunologici.