La pietra ollare, chiamata anche saponaria o steatite, è un tipo di roccia metamorfica costituita principalmente da talco. È morbido e ha una superficie saponosa, ed è stato usato come mezzo di intaglio in tutto il mondo per migliaia di anni. La pietra ollare viene talvolta utilizzata anche per realizzare stampi per la fusione di metalli morbidi, come argento e peltro.
La roccia metamorfica è uno dei tre principali tipi di roccia in geologia, insieme alla roccia ignea e alla roccia sedimentaria. La roccia metamorfica è il risultato degli effetti del grande calore e della pressione su un altro tipo di roccia, chiamato protolite. Nel caso della pietra ollare, le alte pressioni ai confini delle placche tettoniche che costituiscono la superficie terrestre trasformano i protoliti tra cui dunite, serpentinite e dolostone in roccia metamorfica. La roccia saponaria è ricca di magnesio e contiene quantità variabili di altri minerali.
La pietra ollare ha molte proprietà che la rendono desiderabile per l’intaglio, inclusa la sua morbidezza, che la rende facile da lavorare. La pietra ollare è anche resistente al calore, il che la rende una buona scelta per caminetti, stufe a legna, pentole e tubi. Oggi, il soaprock è più spesso usato nelle cucine, specialmente per i controsoffitti. In Alaska e Scandinavia, è anche popolare nei caminetti e nelle stufe a legna.
La superficie liscia della pietra ollare lo rende ideale per la fusione del metallo perché il prodotto finito non si attacca allo stampo. Inoltre, il metallo fuso caldo non danneggerà lo stampo grazie alla sua resistenza al calore. La pietra ollare viene utilizzata anche da sarti e falegnami, poiché può essere utilizzata per creare segni molto visibili che si lavano facilmente.
Soaprock può venire in una varietà di colori, in base al suo contenuto di minerali. Nel tempo, svilupperà una patina. Spesso, quando la pietra ollare viene utilizzata negli arredi della cucina, viene applicato olio minerale per scurire la pietra. L’olio minerale non protegge la pietra, ma semplicemente ne esalta il colore.
La roccia saponaria è stata utilizzata come mezzo di intaglio fin dai tempi antichi. È stato ampiamente utilizzato da molti gruppi di nativi americani, nonché in Medio Oriente, nel Mediterraneo, in Africa e nell’Asia meridionale. Perline, amuleti e sigilli fatti di saponaria sono stati scoperti nei siti archeologici di molte culture antiche. Nell’India medievale, la roccia saponosa veniva utilizzata per costruire grandi templi. La pietra è stata utilizzata anche per tombe e mobili.