Un’imposta sul peccato è un’imposta su determinati beni o attività che sono percepiti negativamente da molte persone. È comune pensare all’alcol e al tabacco come soggetti a tasse elevate e, in parte, le entrate ottenute da queste tasse aiutano a compensare alcuni degli effetti negativi che possono causare come problemi di salute. Tali tasse non sono nuove e hanno una ricca storia nel mondo. Spesso, mentre aumentano le entrate, sono anche progettate per scoraggiare l’uso, sebbene ciò non sia del tutto efficace.
In passato, la tassa sul peccato è stata chiamata con altri nomi come imposta suntuaria o legge suntuaria. Queste leggi avevano lo scopo di impedire alle persone di comportarsi in determinati modi perché era più costoso. Nonostante questo obiettivo, una legge suntuaria tendeva a essere una forza di divisione nella società, rendendo l’accesso a determinati beni o servizi deplorati inaccessibile alle classi inferiori, mentre trasformava l’uso di beni e servizi da parte di individui più ricchi in qualcosa di uno status symbol. Inoltre una legge suntuaria poteva certamente dare l’apparenza di ipocrisia, come ad esempio le tasse riscosse sulla prostituzione che venivano riscosse dai papi come parte del loro sostegno.
Un altro nome per una tassa sul peccato è una tassa pigoviana, sebbene questo termine sia un po’ specifico per alcune tasse immesse su alcuni mercati. Se un mercato ha quelle che vengono chiamate esternalità negative o effetti negativi sui consumatori come incidenti alla guida in stato di ebbrezza, cancro ai polmoni o forte inquinamento, le tasse immesse sui mercati o ciò che vendono possono ridurre le esternalità negative. Una tassa più alta può scoraggiare i consumi e ridurre quegli effetti negativi che creano preoccupazione e preoccupazione.
Alcune persone definirebbero inoltre una tassa sul peccato come una tassa sul lusso. In alcune definizioni, le manifestazioni esteriori di lusso come l’acquisto di un’auto o di un aeroplano costosi o il soggiorno in luoghi di vacanza molto costosi sono giustamente tassati. Non è che l’uso sia scoraggiato così tanto in questi casi, ma più che le persone che hanno intenzione di spendere molti soldi per il lusso possono certamente permettersi tasse più alte su di esso. Tuttavia, alcuni considerano le manifestazioni deliberate di consumo cospicuo come peccaminose al limite.
Ciò che ogni regione considera una tassa sul peccato può variare. Alcol e tabacco sono obiettivi comuni, ma lo sono anche attività come il gioco d’azzardo legale e la prostituzione. Alcuni sostengono che la tassazione non abbia un effetto benefico e si traduca invece in un aumento delle attività illegali. Potrebbe esserci più interesse per il gioco d’azzardo, il fumo o il baratto con le prostitute quando le persone non devono pagare altri soldi, e sicuramente ci sono gruppi criminali organizzati esentasse che forniscono queste cose. D’altra parte, molte persone o rinunciano a quelle cose che sono tassate troppo, o pagano la tassa perché preferirebbero che il loro comportamento rimanesse legale.
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