Mentre una tosse normale può essere una lieve irritazione, la tosse cronica o una tosse che dura per più di otto settimane, può presentare problemi più grandi. La tosse cronica può logorare una persona fino all’esaurimento, oltre a causare insonnia, frustrazione e un’interruzione generale della vita. È anche uno dei problemi di salute più comuni che le persone hanno ogni anno.
Come con una tosse normale, una tosse cronica è un sintomo di un problema di fondo. Il modo migliore per trattare una tosse cronica è visitare un medico, determinarne la causa e trattarla. Una tosse che provoca l’espulsione di sangue o setto, nonché una che colpisce la vita quotidiana di una persona, in genere merita l’attenzione di un medico.
I pazienti che soffrono di tosse cronica possono manifestare molti altri sintomi. L’identificazione di questi sintomi è parte integrante della diagnosi della causa della tosse. Alcuni sintomi possono includere bruciore di stomaco, respiro sibilante, naso che cola, naso chiuso, mancanza di respiro, drenaggio nasale in gola, sapore aspro in bocca o tosse con sangue.
La maggior parte delle tosse croniche è causata da reflusso acido, gocciolamento retronasale, allergie o asma. Altre cause possono includere l’esposizione a una sostanza irritante, come una sostanza chimica dannosa o un pesticida, bronchite, un’infezione del tratto respiratorio, cancro ai polmoni o una risposta ai farmaci per la pressione sanguigna. Anche la bronchiectasia, una condizione grave in cui i polmoni non riescono a espellere il muco, potrebbe essere il colpevole.
Una tosse cronica può colpire chiunque; tuttavia, ci sono alcuni fattori di rischio che aumentano la possibilità di una persona di sperimentarlo. Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare tosse cronica, poiché i loro riflessi della tosse sono più sensibili di quelli degli uomini. I fumatori hanno anche maggiori probabilità di soffrire di tosse secca cronica, così come le persone che inalano il fumo passivo.
Sebbene le persone siano spesso riluttanti ad rivolgersi a un medico per chiedere aiuto con qualcosa come la tosse, non risolvere una tosse cronica può causare gravi complicazioni. Se non trattata, la tosse cronica può portare a incontinenza urinaria, mal di testa, sudorazione abbondante e vertigini. In alcuni casi, possono anche verificarsi costole fratturate.
I medici possono spesso diagnosticare la causa di una tosse cronica in una singola visita. In caso contrario, potrebbe essere necessario eseguire alcuni test, come radiografie del torace, endoscopie nasali o test per determinarne la causa. Una volta determinata la causa, è possibile creare un piano di trattamento.
I trattamenti per la tosse cronica dipenderanno dalla diagnosi fatta. Se la causa della tosse è un comune gocciolamento retronasale, possono essere prescritti antistaminici e decongestionanti. Gli asmatici possono lasciare l’ufficio del medico con una prescrizione per un inalatore o uno spray nasale, mentre chi soffre di reflusso acido può ricevere farmaci che riducono l’acidità.