Un test dell’ematocrito misura la proporzione del volume del sangue che consiste di globuli rossi. Questo è tradizionalmente fatto per centrifugazione. È comunemente ordinato, dai medici, come parte di un esame emocromocitometrico completo (CBC).
La centrifugazione avviene in tubi capillari sottili. Il sangue si separa in due strati. Lo strato di globuli rossi in basso è facilmente rilevabile ed è facile misurare i due strati, per determinare la percentuale di globuli rossi. I moderni analizzatori cellulari controllano una serie di fattori ematici contemporaneamente e ottengono l’ematocrito indirettamente dal numero e dalla dimensione dei globuli rossi.
I normali risultati del test dell’ematocrito vanno dal 38-46% per una femmina adulta e dal 42-54% per un maschio adulto. Un risultato del 50% indica che i globuli rossi costituiscono la metà del sangue. Il test dell’ematocrito viene spesso utilizzato per lo screening dell’anemia, una carenza di globuli rossi o per monitorare il trattamento di una condizione anemica esistente. Se c’è un numero inadeguato di globuli rossi, il sangue non trasporterà abbastanza ossigeno attraverso il corpo e la persona si sentirà spesso affaticata.
Un esame del sangue a basso ematocrito può anche indicare un’emorragia, che può essere distinta dalla perdita di sangue cronica mediante un esame delle dimensioni dei globuli rossi e della popolazione di globuli rossi. Altre ragioni per risultati bassi del test possono includere la distruzione dei globuli rossi, insufficienza del midollo osseo, leucemia, carenze di vitamina B12 e acido folico, alcuni tumori e gravidanza.
Il test dell’ematocrito è uno dei fattori utilizzati per decidere se somministrare o meno una trasfusione di sangue. Se il valore è inferiore al 21%, è meritata una trasfusione. Questo test è utile anche per stimare il numero di trasfusioni necessarie. Per ogni unità di globuli rossi somministrata a un adulto, l’ematocrito dovrebbe aumentare del 3-4%.
Anche i risultati dei test dell’ematocrito elevati possono essere problematici. Se ci sono troppi globuli rossi, il sangue potrebbe non fluire facilmente attraverso i piccoli capillari. C’è una malattia chiamata policitemia vera, in cui la persona ha un numero superiore alla media di globuli rossi nel midollo osseo. Ciò può essere dovuto a un deficit della funzione polmonare, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Un motivo comune per alti livelli è la disidratazione. Ripetere il test dopo la reidratazione a volte darà livelli normali. Altri motivi per avere un ematocrito elevato dalla disidratazione includono ustioni e diarrea.
Agli atleti vengono somministrati test dell’ematocrito per vedere se hanno assunto l’eritropoietina come farmaco per il miglioramento delle prestazioni. L’eritropoietina è un ormone prodotto dai reni che stimola il midollo osseo a produrre globuli rossi. Avendo più globuli rossi, gli atleti possono trasportare più ossigeno nel sangue ed essere più in grado di competere. Per verificare se possono essere in uso farmaci per il miglioramento delle prestazioni, i livelli di ematocrito a lungo termine degli atleti vengono confrontati con un livello massimo generale, assoluto consentito.