Una Sunset Zone è una zona climatica per il giardinaggio determinata da un sistema sviluppato da Sunset Magazine a metà del XX secolo. Ci sono 20 Sunset Zone, divise da una serie di fattori per aiutare i giardinieri a identificare le piante più adatte alle loro esigenze. Sebbene inizialmente sviluppato per 24 stati occidentali, il sistema Sunset Zone è stato ampliato negli Stati Uniti come alternativa al sistema di zone del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ampiamente utilizzato.
Diversi fattori entrano nella determinazione di una Sunset Zone. Si ritiene che gli alti e bassi invernali ed estivi forniscano informazioni sulle temperature estreme nella regione. Inoltre, vengono presi in considerazione i modelli meteorologici come l’umidità e le precipitazioni; le regioni possono avere modelli di temperatura molto simili ma condizioni meteorologiche molto diverse, rendendo molto difficile coltivare gli stessi tipi di piante in entrambi i luoghi. Le Sunset Zones entrano anche in dettagli come i venti prevalenti.
Le zone da uno a tre coprono regioni fredde e nevose con una breve stagione di crescita e climi generalmente rigidi. Da quattro a sei si trovano in zone piovose e umide come la costa del Pacifico nord-occidentale. Le zone da sette a nove e da 14 a 17 comprendono regioni dell’entroterra come la San Fernando Valley in California, dove i climi tendono ad essere molto caldi e ideali per l’agricoltura.
La regione desertica del sud-ovest come quella che si trova in Arizona e nel New Mexico è descritta nelle zone da 10 a 13, mentre il clima unico della California meridionale si estende dalle zone da 18 a 24. La diversità e i dettagli del sistema Sunset Zone sono progettati per aiutare i giardinieri a identificare non solo quali piante sopravviveranno all’inverno, ma quali piante prospereranno in determinate condizioni di crescita. Questo sistema a zone per il giardinaggio consente anche microclimi, piccole sacche in regioni altrimenti uniformi dove le condizioni di crescita sono notevolmente diverse.
I giardinieri negli Stati Uniti occidentali hanno spesso familiarità con il sistema Sunset Zone, poiché il Sunset Western Garden Book è uno dei riferimenti di giardinaggio più venerabili e ampiamente utilizzati nella zona e molti vivai indicano la resistenza delle piante da Sunset Zone. L’espansione del sistema Sunset in altre regioni degli Stati Uniti ha comportato un’attenta valutazione delle condizioni climatiche e lo sviluppo di mappe appropriate per aiutare i giardinieri a trovare le loro zone.
Sono disponibili elenchi di piante adatte a diverse Sunset Zone e le persone possono anche esplorare elenchi di piante autoctone divise per Sunset Zone se sono interessate a coltivare un giardino di piante autoctone. Questi elenchi sono prontamente disponibili su Internet e nelle guide di giardinaggio.