L’antera è la parte di una pianta in fiore che è responsabile della produzione di polline, che svolge un ruolo chiave nella riproduzione delle piante. Fa parte dello stame, la componente maschile del sistema riproduttivo di un fiore. Lo stame è formato da due parti: il filamento e l’antera; il filamento trattiene e posiziona l’antera. Quando l’antera si apre, rilascia polline che viene catturato dal vento o da organismi mobili e trasportato ad altre piante, che impollina, consentendo la riproduzione delle piante. Le piante fluenti tendono ad avere diversi stami completi; sei è il numero più comune di stami contenuti in un fiore normale.
Il polline è una sostanza fine, simile alla polvere, prodotta dalle antere per la riproduzione. I singoli grani di polline hanno un guscio esterno duro che protegge l’interno. Un granello di polline contiene microgametofiti che producono gameti maschili, che sono essenzialmente gli spermatozoi della pianta in fiore. Un granello di polline viene mosso dal vento, dall’acqua o da qualche organismo finché non si perde o entra in contatto con il pistillo, la parte femminile di un altro fiore. Entrando in contatto con il pistillo, il polline forma un tubo lungo il quale invia gli spermatozoi, che alla fine entrano in contatto con l’ovulo dell’ovaio della pianta.
Il polline è prodotto nel microsporangio, che esiste all’interno delle antere nelle piante da fiore. Il cono maschile è una struttura simile che svolge una funzione simile nelle piante coniche o di conifere. Le antere di una pianta proteggono il polline e le importanti informazioni genetiche che contiene mentre il polline è vulnerabile durante la sua produzione.
Ci sono diversi modi in cui l’antera può essere attaccata al filamento per formare uno stame completo. Il particolare tipo di connessione determina esattamente come il polline viene rilasciato nell’aria. L’attacco basifisso descrive una disposizione in cui il filamento è attaccato all’antera ad una delle estremità. L’antera quindi si apre lungo la sua lunghezza per rilasciare il polline immagazzinato all’interno. Nell’attacco versatile, invece, il filamento si attacca al centro dell’antera e il polline viene rilasciato attraverso i pori sulla superficie dell’antera.
Una volta che le antere di una pianta hanno rilasciato il polline attraverso i pori o dividendosi a metà, il polline può raggiungere la sua destinazione attraverso diversi metodi. Il vento è probabilmente il più comune; il polline è molto leggero ed è facilmente trasportato dal vento per lunghe distanze. Anche gli insetti, come le api, attratti dai colori accesi dei fiori, svolgono un ruolo importante nel processo di impollinazione.