Lo scarabeo giglio è un insetto conosciuto scientificamente come Lilioceris lilli che si nutre di piante di giglio, depone le uova sui bulbi di giglio ed è conosciuto in tutta Europa e negli Stati Uniti nordorientali come un formidabile parassita del giardino. Questi coleotteri hanno un colore rosso brillante, che li rende facili da identificare. Sono tuttavia molto difficili da uccidere e sradicare. Le femmine di coleottero giglio possono deporre fino a 400 uova alla volta, e una volta che queste schiudono eserciti di mangiatori di piante possono fare un breve lavoro di un giardino in pochi giorni.
I coleotteri lily mangeranno molti diversi tipi di piante e tipi di gigli, ma favoriscono – e deporranno le loro uova solo sotto – piante che rientrano nella specie Lilium. Gigli tigrati, gigli pasquali e gigli orientali sono tutti esempi. I coleotteri di solito iniziano mangiando le foglie del giglio, ma distruggono anche bulbi, radici e fiori fino a quando non rimangono pochi detriti.
Si ritiene che i giardinieri dell’Europa occidentale abbiano introdotto lo scarabeo giglio in Nord America a metà degli anni ‘1940, probabilmente in una spedizione di bulbi contaminati. I coleotteri sono stati notati per la prima volta nella provincia canadese del Quebec nel 1945. Sono rimasti lì per qualche tempo, ma sono stati documentati negli Stati Uniti nordorientali nei primi anni ‘1990. Lo scarafaggio è un forte volatore e può percorrere grandi distanze in cerca di cibo, ma gli studiosi sospettano che l’insetto sia arrivato negli Stati Uniti attraverso il trasporto di bulbi, forniture per il giardino o prodotti agricoli istigati dall’uomo.
I coleotteri giglio sono tipicamente di un colore rosso vivace e possono variare in dimensioni da ½ a ¼ di pollice (ovunque da 6 a 13 mm). Gli adulti viaggiano spesso in coppia, stabilendo massicce famiglie sulla pagina inferiore delle foglie di giglio e sugli involucri dei bulbi di giglio. Gli scarabei di giglio maturi causano una certa distruzione delle foglie, ma il loro obiettivo principale è solitamente la propagazione.
Una femmina di coleottero giglio di solito può deporre da 200 a 400 uova alla volta, più volte a stagione. Queste uova, anch’esse di un rosso brillante, si schiudono in modo sfalsato. Centinaia di larve emergono spesso contemporaneamente e iniziano a nutrirsi quasi immediatamente.
Le larve sono spesso molto più distruttive dei loro genitori. Si nutrono in gruppi e sono in grado di divorare intere foglie e steli in brevissimi periodi di tempo. Man mano che crescono, i coleotteri in via di sviluppo in genere si nascondono dai predatori coprendosi con i propri escrementi e si muovono insieme come un branco.
Spesso è molto difficile uccidere lo scarabeo giglio. La maggior parte dei coleotteri è in gran parte resistente alla temperatura e può rimanere attaccata ai bulbi durante l’inverno nella maggior parte dei luoghi. Quando si sentono minacciati, si muovono rapidamente e sono spesso scivolosi e resistenti allo schiacciamento e alla cattura in ogni caso.
Alcuni pesticidi, in particolare quelli derivati dall’albero di Neem del sud-est asiatico, si sono dimostrati efficaci contro il coleottero giglio. Una miriade di insetticidi commerciali prende di mira anche gli insetti amichevoli e molti possono anche essere dannosi per la delicata pianta del giglio. Nella maggior parte dei casi, il modo migliore per sradicare l’insetto è colpire le sue sacche di uova. I giardinieri che possono distruggere le uova prima che si schiudano hanno maggiori possibilità di limitare l’infestazione del coleottero giglio, anche se ciò richiede spesso un monitoraggio quasi costante. Nella maggior parte dei luoghi, parte della cura dei gigli consiste nel controllare regolarmente l’arrivo di questi parassiti.