Il fertilizzante al solfato di ammonio è un integratore di terreno inorganico ampiamente utilizzato che ha particolari benefici se applicato a terreni alcalini. I principi attivi in esso contenuti sono azoto e zolfo. L’uso corretto di questo fertilizzante mantiene sani i livelli di azoto nel terreno e, nel caso di terreni alcalini, aiuta a mantenere un buon equilibrio del pH. Se usato in eccesso, tuttavia, può causare una serie di condizioni indesiderate delle piante, come un’eccessiva crescita delle foglie, corpi vegetali deboli e un’eccessiva paglia nei prati. Diversi paesi hanno anche istituito un divieto su questa forma di fertilizzante a causa del suo utilizzo come componente di esplosivi da parte di gruppi terroristici.
I fertilizzanti inorganici sono tra gli integratori del suolo più comunemente usati in agricoltura e giardinaggio e sono diventati aiuti essenziali in entrambe le aree per mantenere un terreno sano e una crescita vivace delle piante. Il fertilizzante al solfato di ammonio non solo aggiunge valore generale al terreno attraverso il suo contenuto di azoto, ma risolve anche i problemi di pH nei terreni alcalini. Un sale inorganico, il solfato di ammonio viene prodotto combinando ammoniaca con acido solforico o gesso e carbonato di calcio. Il risultato è una polvere bianca inodore con concentrazioni medie di azoto e solfato rispettivamente del 21% e del 24%. Quando esposto all’acqua nel terreno, il fertilizzante rilascia azoto essenziale per la crescita sana delle piante e ioni di ammonio che formano acido, che affrontano l’eccesso di alcalinità.
Sebbene l’azoto sia un costituente essenziale per promuovere piante vibranti e sane, troppo può danneggiare le piante stimolando eccessivamente la crescita delle foglie, lasciando il resto della pianta indebolito e soggetto a malattie, danni e predazione dei parassiti. L’uso ingiustificato di questo fertilizzante in terreni con un pH equilibrato può anche uccidere le piante a causa dei picchi di acidità del suolo. Dovrebbe anche essere usato con cautela nelle applicazioni in cui corpi idrici adiacenti sono esposti al deflusso di colture e giardini perché la contaminazione porta a una vigorosa crescita delle alghe.
Nonostante i numerosi benefici del fertilizzante al solfato di ammonio, paesi tra cui Afghanistan e Pakistan ne hanno vietato l’uso, o meglio l’abuso, come componente di esplosivi. Questa non è, tuttavia, un’indicazione di eventuali rischi potenziali laddove il fertilizzante viene utilizzato o immagazzinato come previsto. È sicuro, anche in ambienti estremamente umidi, ed è altamente vantaggioso se applicato correttamente.